Карта показывала подходы, отмечала перепады высот, участки заболоченной местности, которые лучше было бы обойти, и даже несколько точек с пометками, оставленными, судя по всему, самими членами экспедиции — короткие текстовые аннотации типа «опасная зона, повышенная активность фауны» или «источник воды, требует фильтрации».
— Знаешь, кот, — сказал Тапок, разглядывая проекцию с тем воодушевлением, какое обычно возникает у людей, только что получивших неоспоримое преимущество там, где до этого приходилось действовать наугад, — вот это уже совсем другой разговор. Одно дело — идти вслепую через джунгли, полагаясь на затёсы и плохо сохранившуюся тропу. И совсем другое — вот так, с четким маршрутом и планированием. Мы теперь не блуждающие туристы, мы люди с картой. Ну, почти люди.
Кот на это философское заявление отреагировал коротким взглядом, в котором явственно читалось нечто вроде «расскажи это тем шестиногим тварям, которые пытались нас утром сожрать», после чего вернулся к вылизыванию лапы, не найдя в новостях о карте ничего, ради чего стоило бы отвлекаться от гигиенических процедур.
Тапок сохранил карту в памяти бронескафандра, и, на всякий случай, еще и в приватнике. После чего вернулся к телам, лежащим на земле. Но, к его большому сожалению, ничего похожего на ключи активации или что-то подобное на трупах не нашлось. Просто искромсанные покойники, причем неприятно пахнущие плесенью.
Внезапно накатившая слабость заставила Тапка присесть на колено. Похоже, неизвестный «инвазивный агент» продолжал действовать в его организме, вызывая некие неизвестные изменения. Стоило отдохнуть и дать своему телу возможность побороть «внутреннего врага».
Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и лагерь погрузился в ту особую густую темноту, которая на этой планете отличалась от привычной темноты одним неприятным качеством: она никогда не была тихой.
Тапок выбрал для ночёвки самый крепкий на вид из трёх жилых модулей — тот, что стоял ближе к центру лагеря, с наименьшими повреждениями обшивки и уцелевшей, хоть и перекошенной, дверью. Внутри обнаружились четыре койки, шкаф с остатками личных вещей прежних обитателей и небольшое окно, забранное решёткой — судя по всему, стандартная защита от местной фауны, которую строители лагеря считали достаточной. Ну да, у них когда-то тут стояли автоматические турели, им нечего было опасаться. Вот только в стволах ближайшей давно свили гнезда птицы, а унитарные ленты висели, оплетенные лианами. Похоже, БК (боекомплект) у орудийных систем иссяк очень давно, а заменить его было то ли некому,
, то ли просто нечем…
— Так, — сказал Тапок, оглядывая помещение с тем же вниманием, с каким недавно изучал схему принтера, — тактическая задача на вечер: сделать так, чтобы ничего сюда не пролезло, покуда мы с тобой спим. Хотя один из нас, конечно, будет спать чутко и вполглаза, изображая часового.
Кот, немедленно занявший позицию на одной из коек, выразил своим видом полную готовность к несению караульной службы — ровно до того момента, как глаза его сами собой начали закрываться.