Слова преподавательницы снова потекли ровно, уверенно, как будто ничего не произошло. Я опустила взгляд в записи, но буквы расплывались перед глазами.
Я снова увязала в паутине воспоминаний, из которой никак не получалось вырваться. Снова задыхалась от запаха гари и видела искажённые болью лица.
Такие знакомые. Такие любимые…
Мёртвые.
* * *
Замок Аркенор
Три года назад
Я бегу за незнакомцем, путаясь в юбках, хоть и не уверена, что правильно делаю. Кто он? Зачем помогает? Он ведь из приезжих, а значит, из свиты Равенхарта. Или, может, лорда Волькрейна.
Ничего не понимаю… Что, демон побери, происходит?!
За стенами замка ревут драконы, и от этих звуков дрожит пол, с потолка сыпется мелкая крошка.
— Подожди! — кричу, едва ли способная заглушить жуткий рёв. — Куда мы бежим?! Мне нужно к родным!
— А мне — к Йорену, — с трудом нагнав меня, выдыхает кормилица. Она задыхается от быстрого бега, от страха за своего единственного сына. — Нужно найти его…
Мужчина хватает меня за руку, тянет:
— Надо вывести вас из замка! Скорее!
— Нет! — я дёргаюсь, пытаясь вырваться. — Отпустите! Я никуда не пойду!
Он сильнее. Намного. Пальцы сжимаются на запястье так, что становится больно.
— Леди, у нас нет времени…
Он не успевает договорить. С лестницы на нас вылетают двое. Сталь вспыхивает в руках. Я узнаю форму раньше, чем вижу их лица.
Свита Волькрейна.
Незнакомец отталкивает меня в сторону, выхватывая оружие. Удар. Звон. А за окнами — снова рёв. И небо окрашивается золотыми всполохами.
Я прижимаюсь к стене, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Первые мгновения просто стою и смотрю, как незнакомец пытается отражать атаки сразу двоих напавших, а потом, справившись с оцепенением, бросаю кормилице:
— Я за Селиной!
Срываюсь с места, не слышу, что она кричит мне вслед. Не слышу ничего, кроме собственных ударов сердца и грохота крови в висках.
Селина…
Мне нужно к ней!
Нужно успеть.
Коридоры расплываются перед глазами. Я несусь, едва не поскальзываясь на гладком камне, хватаюсь за стены, за дверные косяки.
Детское крыло.
Ещё немного…
Сестра слишком мала, чтобы участвовать в ночных празднествах. Её уже должны были приготовить ко сну, и это она, а не я, нуждается в защите.
Я врываюсь в спальню и… замираю.
Хочется зажмуриться, а лучше и вовсе ослепнуть. Чтобы не видеть кошмара, в который превратилась нежная девичья спальня.
На детской кроватке лежит няня. Горло распорото, вся постель залита кровью… Отвожу взгляд, но поздно.
Рядом, на полу, как брошенная кукла, сломанная, жалкая, сидит служанка. Голова неестественно запрокинута, глаза пустые.
Чуть в стороне — стражник.
Ещё двое. Чужая форма. Кровь.
Слишком много крови.
Но не это заставляет меня перестать дышать.
Не от этого кажется, будто сердце в груди сжигает драконье пламя.
Он лежит в углу, накрытый полумраком, как вечным саваном.
Тарен.
— Нет…
Я падаю рядом, не чувствуя удара коленей о камень.
— Нет, нет, нет…
Хватаю его за плечи, трясу.
— Тарен! — голос срывается. — Тарен, вставай… пожалуйста…
Его голова безвольно откидывается.