– И что на этот раз вас не устраивает, мисс Льюис? – Девушка вечно находила повод для недовольства.
Если бы у двадцатилетней студентки Эмили Льюис спросили, какой опыт в ее жизни был самым неприятным, она бы без раздумий ответила: «Работа стажером у Маркуса Брюса» . Мужчина относился к людям предвзято, судил их по внешности, даже не удостоверившись, кем они являются на самом деле, а также постоянно утверждал, что он истина в последней инстанции. Это и сводило Эмили с ума. Каждый раз, стоило ему с отвращением посмотреть на нее, как она чувствовала себя уродливым чудовищем.
Изо всех сил Эмили старалась не обращать внимание на второго начальника в кабинете. Она уже успела мельком взглянуть на него при входе. Раньше ей казалось, что окружающие преувеличивают, обсуждая его, но теперь она поняла, что и этого было недостаточно. Дрю Брюс был не просто красив – от него исходила какая-то пугающая, зловещая энергия. Стоило ему только войти в здание, как она ощутила тревогу.
«Странно» , – подумала она. Почему она боится человека, с которым ни разу не пересекалась? Все-таки было в нем что-то жуткое…
Глубоко вдохнув, Эмили попыталась прогнать страх и, стараясь говорить как можно ровнее, посмотрела на Маркуса:
– Вы лишаете меня права на защиту, игнорируя мои обоснованные возражения. Но пришла я к вам не за этим, мистер Брюс. – Может быть, она и не была красива, однако всегда отличалась прямолинейностью и смелостью в своих высказываниях.
Маркус, соединив пальцы в замок и откинувшись назад, насмешливо взглянул на нее сверху вниз.
– Слушаю вас, мисс Льюис. По какой причине на этот раз вы решили явиться в мой кабинет? – Не желая больше смотреть на это «маленькое недоразумение», он стремился избавиться от нее как можно быстрее.
Но Эмили уже давно привыкла к его взглядам, всегда полным отвращения. За этот месяц она была сыта ими по горло и потому больше не принимала их близко к сердцу.
– Если бы во время телефонного звонка вы дали мне договорить, то уже бы знали, что сегодня Меган взяла выходной. И раз я ее ассистент, то логично, что все ее обязанности теперь лежат на мне. – В ее голосе сквозила гордость, Эмили нравилось отвечать ему в том же тоне. Но ради собственного душевного спокойствия ей следовало как можно скорее покинуть этот кабинет.
Услышав столь дерзкие слова от девушки, стоящей на несколько ступеней ниже его, Маркус впал в замешательство. Он был потрясен. Как эта девушка – всего лишь стажерка! – осмелилась говорить с ним таким тоном? А ведь она даже не полноценная ассистентка, а всего лишь временная, работающая на полставки. Лишь по просьбе матери он решил поддержать ничем не примечательный маленький университет. Да и к тому же предоставил возможность первым трем студентам, сдавшим экзамен, пройти двухмесячную стажировку в «Пэшн». И вот так они решили отблагодарить его? Отправив ему в наказание Эмили Льюис – двадцатилетнюю, неуклюжую, дерзкую и далеко не самую симпатичную студентку? Он читал ее резюме: оценки у нее были ниже среднего, а один раз она и вовсе осталась на второй год. Маркус все никак не мог понять, как с такими показателями она вообще смогла получить стипендию. За минувший месяц она отличилась лишь своими постоянными жалобами, упрямством и неуклюжестью, что только усиливало его подозрения. Может, кто-то другой сдал за нее экзамен? От этой странной дурнушки можно было ожидать чего угодно, и Маркус бы ни разу не удивился, если бы узнал, что она действительно обманула своих преподавателей.