Немного посидев в ожидании на кровати, я приняла лекарства и уснула. Но вскоре, едва начав проваливаться в сон, уловила его запах – он был совсем рядом. Открыв глаза, я никого не увидела, однако знала, что он находился неподалеку. Казалось, мы делили одно и то же пространство на двоих. Вскочив с постели, я подбежала к зеркалу.
«Быть пленницей целую жизнь? Или быть свободной, но всего на один час?
P.S. Я здесь для тех, кто прячется в тени».
Прочитав его ответ, я сглотнула. Почему он всегда возвращается к теме смерти? Неужели ничего не связывает его с жизнью? С каждым словом, с каждым вопросом, я все больше хотела его понять. Какое у него лицо? Какая жизнь? И почему… почему он убивает? Все новостные каналы только и твердили о нем. Стоило начатьтся разговорам, как все сразу же дрожали от страха. Кто он такой, Призрак? Почему никто не видел, как он выглядит? Потому что все они… умирали?
Может, он просто ужасно уродлив? А может, прячет лицо, потому что оно пугает остальных?
Я невольно рассмеялась. Эта абсурдная мысль показалась мне весьма забавной. Оборвав смех, я вновь вспомнила о его вопросе. Он говорил о солнце. И хотя я не была особо умной, но и глупой себя никогда не считала. Из-за своей гелиофобии[5] я всю жизнь была пленницей четырех стен, и теперь у меня оставалось всего пять месяцев до того, как наша договоренность подойдет к концу. Да, с нашей первой встречи прошло уже семь месяцев, и все это время – за исключением самого начала – он был рядом, общаясь со мной через записки. Теперь же он спрашивал меня, почему я не покидаю комнату, проводя оставшееся время в страхе?
«Цена неволи слишком высока для моего сердца».
Если я выйду на солнце, мое сердце может не выдержать, ведь оно и так не было достаточно сильным. Я, как и всегда, приклеила записку на зеркало. Для Призрака это не составляло сложности – он находил мои послания, не прилагая особых усилий. Весь день я бродила по комнате, заглядывая в библиотеку и пытаясь понять, откуда он все-таки приходил. Когда же наступила ночь, я распахнула все шторы и открыла окно. Вдыхая свежий воздух, смотрела во тьму. Прошло столько лет… И за все это время я выходила наружу всего один раз, и то тогда чуть не умерла. Сомневаюсь, что у меня хватит смелости сделать это снова.
Внезапно свет погас, и все погрузилось во тьму. Застыв от страха, я так и не обернулась. Я знала – он пришел! В воздухе повис запах амбры, а его присутствие стало еще более ощутимым. По мере приближения Призрака я все отчетливее улавливала его дыхание. Он, казалось, нарочно шумел, чтобы я не испугалась. Хотя обычно он передвигался по комнате, словно тень, не издавая ни единого звука. Он остановился прямо за моей спиной. Мое сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Проглотив ком в горле, я медленно подняла голову и посмотрела в отражение окна. Из-за темноты я не могла его видеть, но огромная тень позади меня говорила сама за себя. Он тоже глядел в окно, на мое отражение.
– Хочешь прогуляться в саду? – Взмах крыльев ангела смерти разорвал тишину и мрак комнаты. Он знал, о чем я думаю, даже когда я молчала.