К счастью, такое случалось и раньше, так что теперь Мелиссе оставалось только ввести свою подругу-соперницу в курс дел и поделить обязанности поровну.
У леди Изабель, кстати, с героем, как оказалось, тоже не всё ладно. Примерно через день, как они вернулись из железных гор, тот прислал ей письмо с сердечными извинениями и сказал, что ему срочно нужно отбыть по делам семьи и, как бы он ни хотел, не смог бы пригласить её с собой, но встретит её вновь, как только снова вернётся в Офан.
Что же до Луи, то… скажем так, герой леди Изабель хотя бы записку мило оформил. Нет, он по-прежнему был где-то в городе, занимался своими, вне всяких сомнений, важными делами, но его маршруты проходили максимально далеко от храма Майли и ни разу за всё это время не пересеклись ни с Мелиссой, ни с Миррель, ни даже с Джини, у которой он по идее должен тренироваться.
Так или иначе, время шло, спустя десять дней приехала настоятельница и, наконец, отпустила своих преемниц-заместительниц на волю, чем обе сразу же и воспользовались. Куда делась Изабель, Мелисса спросить не успела, зато сама чуть ли не бегом отправилась в «Окорок и Эль» в надежде застать там подруг.
К счастью жрицы, и Джини и Миррель обнаружились сидящими на их обычном месте.
— С возвращением! — возрадовалась её приходу плутовка. — Неужто храм сможет прожить без тебя какое-то время?
Девушки тепло поздоровались и принялись наперебой обсуждать события, произошедшие за тот срок, что они не виделись. У плутовки всё было по-старому, крутилась как пчёлка на многочисленных подработках, Джини пару раз выбиралась в лес на охоту, чтобы продать шкуру и мясо. Вскользь упомянула, что виделась со старым приятелем, который предлагал ей работу, но для этого пришлось бы покончить с их совместными походами, так что пришлось ему отказать.
С Луи ни одна ни вторая за это время не пересекались, Миррель пару раз пробегала мимо «Кота и Колбасы», но лишь только поразилась масштабности творящейся там разрухи. Краем уха плутовка слышала, как маг ругается со строителями, но в гости заходить не стала — свои дела были.
Так за обсуждениями последних новостей девушки и просидели около часа.
Луи появился неожиданно, чем моментально разрушил идиллию маленького островка женского царства. Выглядел он неважно, криво улыбнулся под недовольными взглядами приключенок, сел на стул, уронил голову на стол так, что подпрыгнули кружки и только тогда глухо, но искренне произнёс:
— Привет, девочки, рад вас всех видеть. — лоб от столешницы он отрывать не спешил.
— Здравствуй, Луи, как твои успехи? — обеспокоенно спросила Мелисса.
Повод, кстати, был. За то время, что они не виделись, парень довольно сильно зарос, немного схуднул и выглядел конкретно замученным. От него странно пахло опилками и пылью, хотя он и не был грязным, но, судя по всему, ему отчаянно нужно было поспать и выговориться.
— …ницу всё. — пробубнил он, не поднимая головы.
Миррель прыснула в кулак.
— Прости, что? — не поняла Мелисса.
Луи тяжело вздохнул и с немалым трудом поднял голову.
— Говорю, фигню опять делаю, — пояснил он, жестом подозвав подавальщицу. — И что характерно, фигня у меня и получается.