— Мда? И ты не против, даже после того, что она учудила?
— Так то ж от большой любви! — отмахнулся я. — И вообще она больше так не будет.
— Ага, на надгробии так и напишем, — вконец развеселился архимаг. На том и разошлись.
* * *
В таверне было весело. Когда я вошёл в заведение, к уже привычному столику пришлось проталкиваться. Шутка ли! В кои-то веки собрались за одним столом целых два геройских отряда, разве что без меня, опоздавшего. Правда, пропустил я не сильно много, разве что пару глотков из кружки, которые мне не сложно наверстать, остальное я уже слышал. Ну… почти всё.
За сдвинутыми столами сидели все: Айла, Изабель, Мелисса, Джини, Ренард, его хмурый телохранитель и даже маленькую девочку-жрицу в заведение пустили. Та сидела поодаль, закрывшись от всего света своей розовой безразмерной накидкой и потягивала молоко из глиняной чашки. В центре внимания же была Миррель. Плутовка сегодня блистала, пересказывая собратьям по ремеслу детали нашей охоты.
— …А он ещё и тяжёлый! Ещё и в одних трусах! Все волосы растрёпаны, потонул почти, заклинание-то убрал! А ещё весь как чёрт в крови и мозгах перепачканный! И за что его прикажете хватать? И все руки заняты! В одной кочерёжка его, а во второй меч!
Это она так рассказывает, как бесстрашно меня спасала от мокрой смерти. И… да, сомневаюсь, что у меня хватило бы в тот момент сил на ещё одно заклинание, так что ладно, заслужила.
Впрочем, не мы одни сегодня с историями. Когда закончили пить за нас, настала очередь конкурентов и леди Изабель не ударила в грязь лицом! Оказывается, Ренард недавно принимал участие в турнире Железного Кулака!.. Где умудрился схлопотать заточку в почку, но обо всём по порядку! В соседнем городе один купец, тоже поддержавший в своё время Рижарла, да и до сих пор его поддерживающий раз в год проводит турнир кулачного боя. Любит он, значит, посмотреть, как мужичьё друг друга лицами по песку возит. И так совпало, что геройское пати «Б» (Потому что «А» — это мы, ибо раньше начали), как раз на него попало и чёрт дёрнул благородного принца проверить свои бубенчики на наличие в них титана. В общем, парень, несмотря на все уговоры записался, и закономерно получил по кумполу едва ли ни в первом раунде. И всё бы ничего, но обуянный горечью поражения дворянин решил справиться со своими переживаниями в одиночестве, побродив по узким коридорам арены, где и услышал один занятный разговор. Из разговора следовало, что один из участников убийца и что он непременно выиграет, чтобы подобраться вплотную к охочему до кровавых зрелищ купцу.
Дальше закрутилось-завертелось. Ситуацию обсудили сначала в узком кругу, а потом пошли к охране вип-персоны. Немного повздорили уже с ними, после чего решили не устраивать панику, а брать мерзавца на живца. Что и сделали, а главный приз турнира — здоровенного хрустального орла, высеченного из цельного куска породы, герои забрали в качестве памятного трофея. К истории прилагается злобный карлик с шилом и чудестное спасение раненного прынца!
Не обошлось и без курьёзов. Во время очередной вылазки геройское пати «Б» исследовало заброшенное поместье. Ренард, памятуя о том, как с делами справлялся я, разорился на наёмного мага и ему действительно предоставили одного из старшекурсников Академии, увы, со мною раньше не работавшего. Тот дико важничал, дул из себя великого таматурга, а когда в обнаруженном им подвале, его чуть не сожрала дверь-мимик, дал петуха и до тех пор, пока Ренард со товарищи не разобрался со всеми угрозами, трясся и проклинал всё на свете. А под конец ещё и свалился от усталости. Еле допёрли до городских ворот. И я бы поддержал неловкие смешки над неудачником, если бы не косые взгляды моих сопартиек. Да, тут крыть было нечем, первый бой — он такой. Если, конечно, он действительно первый.