Я стояла всего в метре от двери и как в замедленной съёмке видела, как сжимаются его пальцы, цепляясь за металлический поручень, как напрягаются руки, как дверь приоткрывается на пару миллиметров.
Затем мир смазался в неясную кашу пролетающей мимо реальности и грохота, завершившись оглушающим ударом о что-то гораздо более крепкое, чем мои кости, и мгновенно наступившей звенящей тишиной.
[1] Компиляция – обязательный этап подготовки программного обеспечения к запуску, в ходе которого код проходит автоматическую проверку безопасности, целостности и соответствия действующим ограничениям. В Альянсе именно на стадии компиляции чаще всего выявляются попытки создания или внедрения запрещённых автономных интеллектуальных систем.
[2] National Geographic – одно из наиболее известных научно-популярных международных изданий, посвящённое природе, географии, истории и научным исследованиям.
Глава 8
Первое ощущение было не болью, а отсутствием звука. Мир словно на долю секунды выключили, как если бы кто-то огромный и безразличный щёлкнул тумблером где-то за пределами реальности, и всё вокруг потеряло голос. А потом в эту тишину ворвался яркий, грязно-оранжевый, рваный, словно разорванная ткань пламени прямо перед глазами, свет. Я даже не успела осознать, что именно вижу, потому что следом пришёл удар, буквально вырывающий меня из пространства.
Ударная волна толкнула в грудь так резко, что тело потеряло всякую связь с координацией, а ощущение гравитации на мгновение просто исчезло. Я не поняла, падаю ли, лечу или меня швырнуло куда-то в сторону, только почувствовала, как воздух выбило из лёгких, и через секунду спина с силой встретилась с чем-то твёрдым. Возможно, асфальтом, оставленной для нас машиной или мусорным баком. Мозг в этот момент не был склонен уточнять детали.
Воздух возвращался медленно и с явным раздражением. Первый вдох оказался больше похож на судорожный рывок грудной клетки, чем на полноценное дыхание. Лёгкие сжались так болезненно, будто их только что вывернули наизнанку, и вместо воздуха внутрь ворвалась горячая, пыльная смесь дыма и чего-то металлического, отчего язык мгновенно ощутил неприятный вкус гари.
Некоторое время я просто лежала, позволяя сознанию медленно и неохотно возвращаться к жизни. Надо мной висело сероватое, затянутое дымом небо, а сбоку расплывался тёмный силуэт здания. Где-то неподалёку поднимались густые тёмно-серые клубы, и в них иногда вспыхивали мелкие искры – остатки чего-то, что ещё секунду назад горело куда энергичнее.
Я медленно моргнула, пытаясь заставить зрение собраться в единое целое, и только тогда память наконец догнала реальность. Последнее, что я отчётливо помнила, – как Рэйвер протянул руку к служебной двери. Короткий щелчок разблокировки, привычный металлический звук механизма, открывающего доступ. И затем вспышка.
Значит, всё-таки заряд подложили. И значит, на нас всё-таки открыли охоту целенаправленно.
Я попыталась приподнять голову, чтобы проверить, где находится машина, и немедленно пожалела о своём энтузиазме. Пошевелиться не получилось, мир перед глазами резко поплыл, а внутри черепа словно включили сирену. Я зажмурилась, переждала пару секунд, позволяя равновесию вернуться хотя бы на минимальный уровень, и только после этого осторожно, медленно и без героизма вновь открыла глаза.