— Вот же хрень собачья! — выругался воевода, рубя корни.
— Да уж, не человечья! — буркнул я, тоже пытаясь освободиться.
— А кто это зашел к нам в гости? А кого это Бездна давно уже ждёт? — раздался из-за стены голос, похожий на скрип сосен в лесу.
— Княжича спасай! — крикнул я, подключая магию живицы и взмахивая рукой.
С ладони шарахнула молния, ударив в сторону Кирилла Ивановича. Она влепилась в корни, скользнув по ним электрическим разрядом. Корни тут же втянулись в землю, словно обжегшиеся на огне пальцы.
Воевода тремя взмахами освободил вторую ногу. Аккуратно, быстро, надёжно. Княжич недоумённо уставился на нас, захлопал глазами.
Ему только попкорна не хватало, чтобы отыграть зеваку!
— Беги, княжич! Прячься! Ты нам тут только помешаешь! — пришлось даже прикрикнуть на него.
А чего он встал столбом? Ждал, когда с неба посыпятся леденцы?
Леденцами тут и не пахло. Звездюлями воняло очень сильно, но никак не конфетами. Княжич понял это и бросился зайцем в сторону. Он за несколько секунд домчался до небольшой выемки в стене и скрылся в ней, слился с темнотой.
Тяжелые шаги раздались ближе. Гораздо ближе…
Нас шли убивать. Кто-то неизвестный, грозный и невероятно уверенный в своих силах. И незнакомец был на порядок сильнее, чем ловцы…
На порядок? Скорее всего на несколько порядков!
Из-за стены показался мужчина, которого с руками оторвали бы в баскетбольную лигу. Взяли бы из-за роста, так как мяч он мог бы класть в корзину без прыжка. А вот в остальном…
Тело мужчины состояло из сплетения древесных волокон и человеческой кожи, пальцы — гибкие виноградные плети, а в глазницах росли крошечные белые грибы, шевелящиеся при каждом движении.
Весьма мерзкое зрелище, скажу я вам… Не хотел бы я смотреть на команду таких игроков!
— Вы принесли свои кости мне в дар! Какие молодцы, — проскрипел мужчина, не открывая рта. Его голос исходил отовсюду — из трещин в камнях, сверху, снизу, с боков. — Из костей выйдет прекрасное удобрение…
— А хо-хо тебе не хо-хо? — вежливо поинтересовался я в ответ.
— Хо-хо, — скрипнул враг и оскалился черными пеньками зубов. — Очень даже хо-хо.
Земля тут же вздыбилась.
Я едва удержался на ногах, когда каменные плиты снизу разошлись, как челюсти. Из трещины вырвались черные корни, толстые, как корабельные канаты, и в мгновение ока обвили мои ноги. Спустя секунду эти же канаты прижали руки к бокам.
Застыл так, что ни вздохнуть, ни пернуть.
— Что за херня? — рыкнул воевода, взмахивая мечом.
Древесина корней взвыла, как живая, и из ран хлынула липкая смола. Я чуть поднапрягся, потом расслабился и сделал рывок, выскакивая из сдерживающих пут. Выскочил, как сосиска из оболочки…
— Ловкие, — проскрипел незнакомец. — Но я тоже не из простых…
Новые корни вырывались из земли, пытались схватить меня и воеводу, но мы были настороже и ускользали в самый последний миг от этих цепких пут.
Наш враг не из простых… Неужели тоже Патриарх?
Что-то в последнее время мне капитально везет на этих уродов…
— Эй, а ты кто вообще? — крикнул я, когда в очередной раз отскочил от вырвавшихся из земли корней. — Может, хлопнем по ладошкам, да и разойдёмся?