Конечно же не разойдёмся, но вот увести этого засранца прочь от притаившегося княжича следовало. Если нам с воеводой пока что удавалось защититься, то княжич останется тут навсегда…
— Ты хочешь поиграться с ним в ладошки? Да я бы ему эти ладошки бы поотрубал! — крикнул воевода, отскакивая в очередной раз.
Увы, на этот раз под ногу крайне неудачно попался камень. Воевода взмахнул руками, но меч не отпустил, так и рухнул вместе с ним на шевелящиеся каменные плиты. Из-под плит тут же вырвались корни, завернув фигуру в аккуратный кокон.
Я бросился на помощь, но запнулся о выскочивший из-под земли корень и растянулся рядом с воеводой. Сам удивился, что мои движения замедлились, ведь раньше я запросто перепрыгнул через эту ползучую хрень!
Тут же корни сноровисто захомутали меня, превратили в куколку шелкопряда. Человек из дерева щелкнул пальцами, отчего послушные корни подняли нас, опустив макушками вниз.
Весьма неприятное положение. Мои чувства разделил воевода, вывалив целый водопад забористых ругательств, в котором «гнилой пенёк в жопе лягушки» был самым непритязательным.
Мужчина с вниманием выслушал монолог воеводы, щерясь в зловещей ухмылке. Потом кивнул и два корня заглушили словесный поток. Мужчина повернул голову ко мне.
— Кто я? Можешь называть меня отец Корней, — проскрипел мужчина. — Так звали меня в прошлом мире, там, где я ещё был отцом…
— Ты патриарх? — спросил я, уже зная ответ.
— Да. Великая Нерождённая тоже так меня назвала, — кивнул отец Корней. — Назвала после того, как предложила помощь. И я не отказался…
За спиной отца Корнея тихо скользнула тень княжича. Он аккуратно двигался к выходу. Сбегал.
Судя по бешено вращающимся глазам воеводы, он не одобрял подобного поведения. Ну что же, с человеческой природой трудно справиться. Не смог княжич совладать со своим страхом.
— Других вынудила безнадёга, неужели тебя тоже? — спросил я погромче, чтобы заглушить шаги княжича.
Пусть поживет немногим дольше. От этого ему будет только хуже… Ведь страх приманивает ловцов, и они слетаются на него, как мухи на дерьмо.
— Тебе в самом деле интересна моя история? — ухмыльнулся патриарх.
— Ну, другие рассказывали, — я попытался пожать плечами. — Порой я даже сочувствовал…
В моём положении пожимание плечами выглядело глуповато, но я хотя бы попытался!
— Моя история коротка, как лезвие твоего ножа, ведарь, — покачал головой отец Корней. Он чуть пристукнул ногой и за его спиной корни образовали подобие кресла, в которое тут же опустился патриарший зад. — Но я расскажу… То, что вокруг нас, было когда-то замком аристократа… Великла… И я служил у него садовником. Моя жена умерла, когда рожала третью дочку, и мне пришлось лезть вон из кожи, чтобы прокормить троих сиротинок.
Отец Корней посмотрел на свою получеловеческую руку и усмехнулся:
— Лезть из кожи…
— И что было дальше? — спросил я. — Аристократ тебя обидел? Унизил? Послал по-матерному?
— В наш край пришла чума… — вздохнул отец Корней. — Выкашивала целые деревни, но замок Великла обходила стороной потому, что у него был маг, создающий лекарство. Правда, лекарством аристократ Великл делился только со своими подданными…