Все они были такими разными и неповторимыми, и всё же некоторые на первый взгляд выглядели абсолютно по-человечески. Если не приглядываться с особым вниманием, можно было вовсе не заметить эту негромкую потусторонность, которая, казалось, вибрировала прямо под кожей местных жителей.
Я прибыла сюда под видом дальней родственницы морской феи. Из того, что я слышала, в родословной морских фей было изрядно человеческой крови. Судя по всему, они особо не перебирали, с кем трахаться, из-за чего появилось немало разбавленных родословных. Я рассудила, что вполне сойду за результат похождений какого-нибудь давно забытого озабоченного четвероюродного братца в моём генеалогическом древе, и это, похоже, сработало — по крайней мере, пока никто не приглядывался слишком пристально и пока я не давала никому повода крутиться возле меня достаточно долго, чтобы выдать себя.
Пока что никто ничего не заподозрил. На самом деле местные были добры. Ну, в большинстве своём. Был тут один сварливый старик, заправлявший гостиницей «Бухта полумесяца», который, что забавно, оказался оборотнем-крабом.
Это и правда был занятный городок, а правила, запрещавшие даже приблизиться к нему без магической крови или артефакта для преодоления барьера, делали Бухту полумесяца идеальным укрытием.
Я сглотнула, и пальцы снова потянулись к цепочке на шее. Ожерелье было довольно простым — всего лишь жемчужина в тонкой серебряной проволоке в виде коралла, но сама жемчужина и таившаяся в ней магия были именно тем, что открыло мне сюда доступ. И пока оно оставалось на мне, ничто не могло вытащить меня из этого города, потому что здесь я была в безопасности от него.
Я быстро заправила длинную цепочку обратно под вырез платья — напомнив себе прятать её как можно надёжнее на случай, если кто-то присмотрится и поймёт, что это такое, — прежде чем успею выпалить свою тщательно отрепетированную историю.
— Я Кара Томпсон, приятно познакомиться, — произнесла я самой себе, понимая, что за фамилией Томпсон спрятаться, вероятно, проще, чем за моей настоящей — ДиМари. — О, эта старая вещица? — снова прорепетировала я, потянув за жемчужину. — Семейная реликвия, передававшаяся из поколения в поколение от далёких предков из морских фей. — Будем надеяться, достаточно далёких, чтобы никому не пришло в голову присматриваться. Потому что если присмотрятся, что ж, рухнувший на меня коттедж покажется куда более милосердным концом.
Я приставила молоток к разболтанной петле шкафчика и стукнула, надеясь загнать гвоздь на место, но дерево лишь треснуло.
— Всё идёт просто отлично, — прошептала я себе под нос, слегка отклоняясь назад, чтобы снова окинуть взглядом пространство вокруг.
С этим местом предстояло ещё много работы, и хотя я действовала наобум, это хотя бы сдерживало постоянный страх, преследовавший меня последние несколько лет. Отвлечение, в котором я отчаянно нуждалась, пусть даже на смену ему постепенно приходил стресс. Меньшее из двух зол, пожалуй. И всё же мне не терпелось дождаться дня, когда я снова смогу вздохнуть полной грудью, чувствуя себя в абсолютной безопасности. И несмотря на то, что коттедж пытался меня прикончить, мне казалось, что в этом городке я смогу обрести это чувство.