— О, — произнесла она так легко и непринуждённо, особенно по сравнению с тем, что чувствовал в этот момент я, — это старинная семейная реликвия, принадлежавшая моей…
— Пятиюродной кузине, — сухо вставил я, не теряя ни секунды.
— Да. Пятиюродной кузине, — гладко повторила она. — Она жила здесь много лет назад, и я подумала, что было бы здорово приехать и посмотреть, откуда идут корни моей семьи.
Официантка слегка склонила голову набок, заинтригованная:
— О, правда? И как её звали?
Кара ни на миг не замешкалась.
— Эшли, — сказала она, постучав по подбородку, словно пытаясь вспомнить. — Эшли… божечки, фамилию я уже и не помню. Она сменила её после того, как уехала из Бухты Полумесяца, так что я всегда знала её только как Эшли Томпсон. Она была морской феей, но лишь наполовину, а с каждым новым поколением… ну, вы же знаете, как это бывает у морских фей. — Она подмигнула и уверенно рассмеялась, будто они с официанткой были старыми подругами, делящимися сплетнями. — Мне почти не досталось магии фей, разве что чуть-чуть погонять мелкие волны в приливных лужицах тут и там.
Она сказала это с такой непринуждённостью, что даже я мог бы ей поверить. Томпсон — это имя она назвала мне в день нашего знакомства, и только в ночь своего признания открыла, что её настоящая фамилия — ДиМари. Надо отдать ей должное: фамилию Томпсон было куда труднее отследить, чем ДиМари. Хотя оставлять своё настоящее имя всё равно было довольно рискованно, но каким-то образом ей удавалось дурачить нас всех. Ну, не всех. Мои подозрения с самого начала были близки к истине, и всё же… её безобидная ложь звучала чертовски убедительно.
Официантка негромко хмыкнула, явно обдумывая услышанное:
— Морская фея по имени Эшли… Не припоминаю такую, но, если честно, народ постоянно приезжает и уезжает. За всеми не уследишь.
— Я тоже это заметил, — вставил я, плавно откидываясь на спинку стула. — Я и сам здесь всего пару лет и до сих пор не знаю даже половины имён в этом городе.
Это не было чистой ложью — скорее, стратегически поданной правдой.
Официантка снова улыбнулась, и напряжение в воздухе спало:
— Что ж, мы очень рады видеть вас у нас. И ещё приятнее знать, что тот старый коттедж наконец-то привели в порядок. Я была уверена, что он простоит заброшенным, пока очередной сильный порыв ветра не сдует его в море.
Кара усмехнулась:
— Теперь он стоит крепко, — сказала она, бросив на меня игривый взгляд. — Мне помог мой друг со щупальцами.
— Да уж, совместные усилия, я уверена. — Официантка рассмеялась, хотя смех не прозвучал беззаботно. Казалось, она вынесла собственное суждение о Каре и её положении. — Что ж, ожерелье и правда прекрасное. — Её взгляд задержался на жемчужине чуть дольше обычного, прежде чем она вежливо кивнула: — В любом случае, не буду мешать вам наслаждаться ужином.
Я провожал её взглядом, но что-то в этом разговоре всё равно оставило неприятный осадок. Возможно, я становился таким же параноиком, какой была Кара по приезде, но я умел считывать эмоции, и прямо сейчас мне показалось, что что-то… не так.