Глава 7
Земля разверзлась прямо перед нами с оглушительным треском, который эхом разнесся по всей пустоши. Из расселины, шириной в несколько метров, вырвался столб черного дыма, воняющего гнилью и смертью, а вслед за ним — длинная, похожая на щупальце конечность, покрытая слизью, рваными ранами и чем-то, что напоминало чешую, но было слишком бледным и полупрозрачным. Она ударила прямо в то место, где секунду назад мерцал портал, и свет погас, словно его и не было, развеявшись в воздухе с тихим шипением, похожим на предсмертный вздох. — Нет! — выдохнула я, чувствуя, как надежда рушится вместе с этим светом. Внутри меня все оборвалось, и я замерла, глядя на то место, где только что была наша единственная возможность на спасение. — Пожалуйста… нет… Интайс остановилась, тяжело дыша. Ее лицо было мертвенно-бледным, на лбу выступила испарина, а губы сжались в тонкую линию. Но в ее глазах горела решимость — та самая, которую я видела в бою, когда она не позволяла себе сдаваться, даже когда все шло к худшему. Она развернулась, и я увидела, как в ее руках начинает формироваться поток золотистой магии. Защитный контур, плотный и сияющий, обвил ее фигуру, создавая невидимую броню. — Встань за моей спиной, — скомандовала она, и в ее голосе больше не было прежней неприязни. Только холодная, жесткая решимость человека, который готов биться до конца. — Если я скажу бежать, беги. Не оглядывайся. Не пытайся помочь. Просто беги так быстро, как сможешь. Если выберешься — будешь жить. — А ты? — спросила я, чувствуя, как сердце сжимается от странной тревоги. — Я задержу их, — ответила она, и в голосе ее прозвучала сталь. — У меня хотя бы есть магия. У тебя — ничего. Так что делай, что говорю. Из расселины полезли твари. Они были похожи на людей лишь отдаленно — слишком длинные конечности, сгибающиеся в неестественных местах, слишком бледная, почти прозрачная кожа, сквозь которую просвечивали темные вены и сухожилия. Их пальцы заканчивались длинными, острыми когтями, покрытыми чем-то черным, блестящим, словно обсидиан. Глаза чудовищ горели мутным желтым светом, без зрачков и ресниц, а рты были растянуты в беззвучных криках, обнажая ряды игольчатых зубов. Они двигались неестественно — слишком быстро, слишком плавно, словно их тела не подчинялись законам физики. Интайс выставила руки вперед, и в ее ладонях вспыхнул золотистый свет. Он разлился вокруг, создавая перед нами стену, которая дрожала от напряжения, но держалась. Я вцепилась в рукав ее куртки, чувствуя, как ноги отказываются слушаться. Страх сковал тело, превращая мышцы в камень. Я хотела бежать, хотела спрятаться, но в то же время не могла представить, что оставлю ее одну. Не после того, что мы пережили вместе…
*** — Я не побегу, — сказала я, и мой голос прозвучал тверже, чем я ожидала. Интайс бросила на меня быстрый взгляд. Удивленный. Почти злой. — Ты не умеешь сражаться, — отрезала она. — Ты будешь обузой. — Но я могу отвлекать, — сказала я. — Как и было задумано. Я — приманка. Это моя роль, разве нет? Она сжала челюсти, и я видела, как она колеблется. Ее губы сжались в тонкую линию, в глазах мелькнула борьба. Но через мгновение она кивнула. — Хорошо, — сказала она. — Но если они слишком близко подойдут, я не смогу тебя защитить. Ты это понимаешь? — Понимаю, — ответила я, и в этот миг я действительно это поняла. Я не хотела умирать. Но я хотела, чтобы кто-то выжил. И если я могла помочь ей выжить, я сделаю это. Первая тварь рванулась вперед, и Интайс встретила ее стеной света. Золотистая магия ударила по ней, отбрасывая назад, и существо взвыло, корчась в агонии. Но на его место тут же встали другие. Интайс не колебалась. Она работала чисто, точно, без лишних движений. Ее руки двигались в заученном ритме, посылая заклинание за заклинанием. Огненные шары, ледяные копья, молнии, разрезающие воздух с шипением. Она была сильна, я видела это. Но я также видела, что она устает. Магия требовала сил, и с каждым заклинанием ее движения становились чуть медленнее, чуть неувереннее. — Ровена! — крикнула она, отступая на шаг. — Отойди в сторону! Я не могу контролировать радиус! Я отступила, но недалеко. Вместо того чтобы прятаться, я рванула влево, заставляя одну из тварей изменить траекторию. Она развернулась ко мне, скаля пасть, но я уже видела, как Интайс перехватывает инициативу, уничтожая ее заклинанием. — Так, значит, ты решила быть полезной? — крикнула она, отбрасывая очередного противника. — Непривычно, да? — отозвалась я, уворачиваясь от чужой конечности. Почти улыбнувшись, она ответила: — Заткнись и продолжай двигаться! Твари лезли из расселины, как гной из раны, и каждый раз, когда падала одна, на ее место вставали две. Их было слишком много. Слишком. Они окружали нас, и я чувствовала, как их темная энергия давит на сознание, пытается проникнуть внутрь, завладеть моими мыслями. Где-то в глубине сознания я услышала шепот. Многоголосый, сливающийся в единый гул. Они звали меня. Не по имени, нет. Они звали ту, кем я была когда-то. Они узнавали во мне ту самую Ровену, которая когда-то была здесь. — Интайс, — прошептала я, чувствуя, как темная энергия касается моего разума. — Они… они знают меня. — Держись! — крикнула она, но я видела, как ее силы тают. Ее защитный контур дрожал, тускнел, и с каждым мгновением становился все слабее. — Я не смогу долго ее сдерживать. У меня почти не осталось сил. Слишком много магии потрачено на переход. Мне нужно отдохнуть, но времени нет.