Попыталась вдохнуть глубже, чтобы понять, не заболела ли я, и в горле тут же запершило, а из груди вырвался сиплый кашель.
Что со мной случилось? И почему перед глазами всё багровое?
Не сразу я сообразила: моя голова, а может быть, и плечи, укрыты какой-то тканью, судя по всему бардовой. Через неё было всё плохо видно, но я смогла разглядеть огромную статую какого зверя, похожего на дракона.
Зверь был настолько массивным, что его растопыренные крылья почти касались стен. Но самым пугающим и в то же время завораживающим, была его оскаленная морда с чудовищной пастью, из которой с гудением вырывались языки настоящего живого пламени.
Моё зрение немного прояснилось, и я даже через плотную ткань смогла разглядеть человека в ярко-алой мантии, расшитой золотыми нитями, со странным посохом. Он стоял у зловещего алтаря, на который иногда попадал огонь из пасти зверя.
Мужчина поднял руку, поднёс навершие посоха к этому огню. Дерево вспыхнуло мгновенно, и мужчина в красном вдруг повернулся ко мне.
— Дай руку! — строгим тоном приказал он.
Я хотела отойти назад, но не смогла ступить и шага. Мои ноги словно приросли к полу. Я смотрела на странного мужчину в красном балахоне и не хотела подчиняться. В глубине души чувствовала: к добру это не приведёт, нельзя верить этому человеку.
Но мою руку кто-то поднял насильно.
Мужчина в красном проворно схватил мои пальцы, развернул их ладонью вверх и поднёс к пламени.
Я внутренне сжалась, ожидая ожога, что сейчас кожа вздуется волдырём, что я закричу от боли. Но ничего не произошло.
Пламя жадно лизало мою кожу. Я чувствовала жар, но он был приятным, мягким, как тепло солнца весной. Только странное, щекочущее покалывание нарастало, пока на мгновение моя кожа на ладони не вспыхнула серебряным светом.
На мгновение у меня потемнело в глазах, а когда я снова прозрела, увидела, что моя рука уже не в огне, но на запястье красовался браслет: ажурный, из белого металла, игравший в свете огня яркими искрами.
Металл казался тёплым, почти горячим. Он плотно сжимал запястье, будто вторая кожа: никакого замка, никакой застёжки.
Мужчина в алой мантии, стоя у драконьей пасти, вещал на весь зал:
— Первозмей одобрил ваш выбор, милорд! Брачный браслет сидит идеально!
Внутри меня что-то щёлкнуло:
«Первозмей? Брачный браслет? Милорд? Какой ещё милорд?!»
Попыталась повернуть голову, чтобы рассмотреть этого милорда, который, наверное, должен был стоять рядом, но не смогла.
Голова сильно закружилась, я едва устояла. Сердце колотилось в груди с такой силой, что я чувствовала его удары в кончиках пальцев, в зубах, в желудке, который мерзко сжимался от пустоты.
Глава 2
Я очнулась в очень богатой комнате, принадлежавшей влиятельному человеку. На просторной кровати под балдахином из тяжёлого бархата.
К счастью, я проснулась одна.
В комнате горели свечи в серебряных подсвечниках, рядом с кроватью стоял столик с едой. Графин с бордовым напитком заманчиво сверкал при свете. Фрукты в вазе, хлеб, сыр и мясная нарезка так и манили. Рассматривая еду, я сглотнула слюну, но брать ничего не стала.