Наши запястья коснулись друг друга, и парные татуировки вспыхнули золотом и серебром. По залу прокатился шёпот — придворные переглядывались, указывали друг другу на наши руки, что-то обсуждали.
Эммили тоже видела. Её лицо исказилось ещё сильнее, в глазах вспыхнула такая ненависть, что я невольно отшатнулась. Она сделала шаг вперёд, будто хотела броситься на меня, но кто-то из придворных схватил её за локоть, удержал.
— Не сейчас, — прошептал кто-то ей на ухо.
Она замерла, но её взгляд продолжал сверлить меня.
Рагнар сжал мою руку и повёл дальше.
Мы остановились перед троном.
Король сидел в кресле из тёмного дерева, обитом бархатом. Он был немолод — седина на висках, глубокие морщины вокруг глаз, усталый взгляд. Он смотрел на нас с интересом, но без враждебности. Просто изучал.
— Князь Севверин, — сказал он, и голос его был низким, чуть хриплым. — Рад видеть тебя в моём замке.
— Ваше Величество, — Рагнар склонил голову, но не слишком низко. — Благодарю за приглашение.
Король перевёл взгляд на меня.
— А это, я полагаю, твоя супруга?
— Да, — Рагнар повернулся ко мне, и в его глазах я увидела тепло. — Моя жена, Фрея Рунгерд. Ныне Герхард.
Я сделала реверанс, стараясь, чтобы движения были плавными. Король кивнул, и мне показалось, что в его глазах мелькнуло одобрение.
— А это, — Рагнар взял Лину за плечи и вывел вперёд, — моя дочь. Аделина Сольвейг Герхард.
По залу снова прокатился шёпот. Я слышала удивлённые голоса, видела, как люди переглядываются. Они знали, что Лина — дочь Вольдемара. И то, что Рагнар называл её своей, было не просто формальностью.
— Она моя наследница, — продолжил Рагнар, и голос его звучал твёрдо, без тени сомнения. — Она обладает магическим даром. Двойным — от крови Герхардов и Рунгердов. Она продолжит наш род и будет править княжеством после меня.
Лина стояла смирно, смотрела на короля своими огромными голубыми глазами. Она не боялась. Я видела это — она стояла прямо, держалась достойно, будто знала, что это важно.
Король посмотрел на неё долгим взглядом. Потом медленно кивнул.
— Красивое дитя, — сказал он. — Я слышал о её даре. Ты воспитаешь её достойной правительницей?
— Я сделаю всё, что в моих силах, — ответил Рагнар.
Король снова кивнул, откинулся на спинку кресла.
— Устраивайтесь, — сказал он. — Вы устали с дороги. Сегодня будет пир в вашу честь. Отдохните, поешьте. А позже мы поговорим.
Рагнар склонил голову.
— Благодарю, Ваше Величество.
Мы отошли от трона. Я чувствовала на себе взгляды придворных, слышала шёпот, видела, как люди расступаются перед нами. Рагнар вёл меня под руку, и его спокойствие передавалось мне.
Но в груди всё ещё сидела тревога. Эммили. Она была здесь. Она смотрела на меня с ненавистью. И я знала — она не успокоится, пока не отомстит.
—
Вечером нас пригласили на пир. Столы ломились от яств, вино лилось рекой, музыканты играли в углу зала. Я сидела рядом с Рагнаром, и мы делали вид, что нам весело.
Но я видела, как он насторожен. Как его взгляд то и дело скользит по залу, проверяя, нет ли опасности. Как он сжимает мою руку под столом, когда кто-то подходит слишком близко.