— Ты куда, мама? — спросила Лина, возившаяся с котом на коврике.
— Мне нужно поговорить с князем, — ответила я. — Ты останешься здесь. С тётей Агнессой.
— Хорошо, — Лина кивнула, не поднимая головы.
Я поцеловала её в макушку и вышла.
Кабинет Рагнара находился в восточном крыле, на втором этаже. Я помнила дорогу — в те редкие дни, когда меня приглашали сюда, чтобы обсудить хозяйственные дела.
Охранник у двери узнал меня, поклонился и посторонился.
— Его Светлость занят, госпожа.
Я окинула охранника ничего не выражающим взглядом и постучала.
— Войдите, — раздалось из-за двери.
Толкнула дверь и вошла.
Кабинет был большим, но мрачным. Тяжёлые шторы задернуты, на столе горят свечи. В углу — огромная карта на стене, вся в стрелах и пометках. Перед камином — кресло, в котором сидел Рагнар.
Он выглядел усталым. Под глазами залегли тени, лицо осунулось, волосы небрежно зачёсаны назад.
Рагнар смотрел на меня, и я чувствовала, как внутри всё переворачивается. Он даже не пытался скрыть эмоции. Наоборот, во взгляде сквозила вселенская усталость.
— Фрея, — сказал он, и голос его был хриплым, будто он не спал несколько ночей. — Ты встала. Как себя чувствуешь?
— Лучше, — ответила я, стараясь говорить ровно. — Я пришла поговорить о дочери.
Он кивнул, будто ждал этого.
— Садись.
Я села в кресло напротив — на самый край, не прислоняясь к спинке. Держалась прямо, сцепив руки на коленях.
— Лина рассказала мне о своём даре, — начала я. — О целительстве. Агнесса сказала, что такие, как она, редкость. Что все они живут в столице, при дворе императора.
Рагнар помолчал. Потом кивнул.
— Это правда.
— И что будет с ней? — спросила я, и голос мой дрогнул, хотя я пыталась этого не показывать. — Её заберут? Отправят в столицу?
— Нет, — ответил он твёрдо. — Никто не заберёт твою дочь. Начальное обучение она получит в замке. Я уже связался с хорошим учителем.
Я смотрела на него, не веря.
— Но как ты это остановишь? Король…
— Король, — перебил он, — далеко. А я — здесь. И я — великий князь. Моя земля, мои люди, мои законы. Никто не придёт в мой дом и не заберёт ребёнка моей семьи без моего разрешения.
В его голосе звучала такая уверенность, что я почти поверила.
— Но если король прикажет…
— Пусть приказывает, — жёстко сказал Рагнар. — Я не подчинюсь. Если король готов потерять поддержку моего княжества, то так тому и быть.
Я молчала. В голове крутились мысли, страхи, сомнения. Но вместе с ними — облегчение. Тяжёлое, горькое, но всё же облегчение. Мы с Линой не одни в этой битве.
— Спасибо, — сказала я, поднимаясь. — Я пойду.
Развернулась и сделала шаг к двери.
— И это всё? — раздалось за спиной.
Его голос был тихим, но я услышала в нём то, от чего замерла на месте.
— Что? — переспросила я, не оборачиваясь.
— И это всё, что ты хотела сказать мне? — повторил он. — Спасибо и до свидания?
Я стояла, прижимая руки к груди, чувствуя, как бешено колотится сердце.
— А что ещё я должна сказать? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Ты прекрасно знаешь, — ответил он.
Обернулась.