Марсель встал, слегка поклонился:
— Не переживай, Луи. Мы разберёмся, что произошло. И только после этого будем планировать следующий этап.
Луи вдруг засмеялся:
— Знаешь, Марсель. Сегодня с утра я получил отчёты по прибыли наших корпораций. За короткое время она выросла в три раза.
Марсель слегка приподнял бровь, затем на его лице появилась лёгкая усмешка:
— Значит, вся эта заварушка, организованная нами, делает своё дело. Остальное второстепенно, — усмехнулся он. — Война — это не только сражения флотов, но и экономика. Пока наши конкуренты теряют корабли, наши заводы продают оружие, верфи строят новые суда, а торговые пути приносят доход.
— Именно, — Луи откинулся в кресле, его настроение заметно улучшилось. — Пока Ратибор празднует победу в одной системе, мы укрепляем свою мощь в десятке других. Наши корпорации скупают новые верфи, вербуют лучших инженеров, наращивают производство.
— А когда придёт время, — подхватил Марсель, — мы нанесём удар там, где они меньше всего его ждут. С новыми кораблями, с усиленной экономикой и с уроком, выученным на этой неудаче.
— Верно, — король постучал пальцами по столу. — Пусть Ратибор наслаждается победой. Пусть думает, что переломил ход войны. А мы тем временем подготовим настоящий сюрприз.
Марсель направился к выходу, но у самой двери обернулся:
— К завтрашнему вечеру у нас будет предварительный отчёт по всем направлениям.
— Жду с нетерпением, — Луи улыбнулся. — Иди. И удачи тебе, друг.
Когда дверь за Марселем закрылась, Луи снова повернулся к дисплею. Изображение горящего флагмана всё ещё висело на экране. Король выключил его резким движением, затем нажал кнопку на панели:
— Пусть подготовят полный отчёт по активам наших корпораций за последний месяц, — Луи отключил связь и добавил:
— Пора решить, куда направить новые инвестиции.
Он откинулся в кресле и посмотрел в окно на огни столицы. В его глазах больше не было ярости — только холодный расчёт и решимость.
«Победа Ратибора — лишь эпизод, — подумал Луи».
Глава 24
Звёздная система «Архипелаг Светящихся Островов». Корабль-матка «Стальная Берлога».
До вылета в звёздную систему «Янтарный Утёс» осталось меньше часа. Я возвращался в свою каюту после разговора с наместником и министрами звёздной системы «Архипелаг Светящихся Островов». Пришлось приложить всё своё умение и навык владения псионикой, чтобы внушить этим снобам, что служба мне и Великому Дому Северных Медведей — это лучшее, что случалось в их жизни.
В итоге они ушли довольные, с полной уверенностью, что теперь их жизнь станет намного лучше. Тем не менее я предупредил Георгия и Кассиана, чтобы они за всеми ими присматривали — слишком уж слащавыми были их улыбки в конце беседы.
Возле моей каюты стояли Аврора и Бранд, явно дожидаясь меня.
— Что случилось? — поинтересовался я у них.
— Да, собственно, ничего страшного, кроме того, что младшие дети, да и старшие тоже, ни в какую не хотят учиться во время боевых действий, — ответил Бранд.
— И ещё многие из них пропускают уроки, когда их родители участвуют в боях, — добавила Аврора.