Глава 1
Я перевёл взгляд с тактического шара на голографический экран.
— Яр, максимальное увеличение, — приказал я.
На экране мгновенно началось приближение: контуры вражеских кораблей проступили резче. Они стояли на орбите огромной планеты — разрозненные скопления, лишённые стройного порядка. Между ними сновали грузовики и десантные корабли, словно пчёлы вокруг улья.
— Яр, шансы на победу? — спросил я.
В штабе флота воцарилась тишина. Все взгляды скрестились на Яре. Даже Марк замер, не отрывая пальцев от тактического стола.
— Шестьдесят восемь процентов, — произнёс Яр. — Но я исхожу из того, как расположены корабли, их количества и состава, — добавил он уточнение.
Я кивнул. Не идеальная цифра, но достаточная для решительных действий.
— Полный вперёд! — скомандовал Марк. — Яр, выходим на дистанцию двести километров. Начинай захватывать линкоры. Потом идём на дальность семьдесят. Там встаём и начинаем строить боевую формацию. Ты атакуешь сразу два ближайших корабля и выпускаешь тяжёлые дроны. Их задача — уничтожить все истребители и фрегаты. Помогать будут наши тяжёлые истребители и фрегаты.
«Стальная Берлога» начала набирать скорость, плавно, но неумолимо сближаясь с противником. Корпус едва ощутимо дрогнул — включились дополнительные маневровые двигатели.
По кораблю завыла сирена боевой тревоги — резкий, пронизывающий звук, от которого каждый член экипажа мгновенно перешёл в режим «боевая готовность».
Пальцы Марка мелькали по тактическому столу — он отправлял приказы пока ещё пристыкованным к «Стальной Берлоге» нашим кораблям. Штаб загудел голосами: офицеры перекрикивались, уточняя параметры, подтверждая получение команд, докладывая о готовности систем.
Марк передал управление истребителями и фрегатами лейтенанту‑тактику. Тот уже разбивал корабли на группы, назначая каждой сектор для атаки и зачистки. На вспомогательном экране замелькали цветные метки — схемы распределения сил, временные интервалы, зоны ответственности.
— Первый эшелон на позиции, — доложил лейтенант-тактик. — Истребители готовы к запуску.
— Подтверждаю, — отозвался Яр. — Щиты подняты, орудия заряжены. Дроны на старте.
Я посмотрел на тактический шар. Красные метки противника всё ещё выглядели многочисленными, но теперь их хаотичность играла нам на руку. Они не ждали нас. Не успели выстроить оборону.
— Яр, состав кораблей противника? — спросил Марк.
— Тяжёлый линкор — восемь, линкор — шесть, тяжёлый крейсер — сорок, лёгкий крейсер — сорок, эсминцы — восемьдесят, фрегаты — двести, тяжёлые истребители — одна тысяча, лёгкие истребители — двести. Остальное — десантные корабли и грузовые корабли, — тут же перечислил состав кораблей противника Яр.
— Корабли противника начали движение, — сообщил лейтенант‑тактик. — Уточнение: часть кораблей не двигается.
— Связь со всеми нашими кораблями, — приказал Марк лейтенанту‑оператору. Команда связистов‑операторов начала устанавливать связь с кораблями.
— Готово, — через десяток секунд ответил лейтенант‑оператор, отвечавший за связь между всеми нашими кораблями.