Спустя пять минут сопротивление Союза было сломлено. Остатки флота сдавались один за другим: корабли замирали, опускали щиты и отправляли сигналы о капитуляции. Некоторые капитаны, видимо, осознав бессмысленность дальнейшего сопротивления, сразу переходили на частоту переговоров.
Это была победа — великая победа. Несмотря на потери во флоте Этьена‑Мари де Версо, количество захваченных полностью целых кораблей с лихвой перекрывало утраты. Жаль было только погибшие экипажи, но такова война: победы всегда оплачены кровью.
Наведение порядка в космическом пространстве звёздной системы заняло несколько часов. Ещё столько же ушло на полное взятие под контроль орбитальной станции, верфей, автоматических добывающих станций и, собственно, двух населённых планет. Те, увидев разгром флота Союза и внушительное количество кораблей Великого Дома Северных Медведей, предпочли сдаться без боя — благоразумно и расчётливо.
Как только вся звёздная система перешла под полный контроль, адмирал Этьен‑Мари де Версо получил приказ явиться на «Стальную Берлогу».
Этьен‑Мари надел свежую форму и в сопровождении двух штурмовиков, ведущих пленного, отправился на флагман князя.
Звёздная система «Архипелаг Светящихся Островов». Корабль-матка «Стальная Берлога».
Я откинулся в кресле командующего, полностью расслабляясь. Напряжение последних часов отступало, уступая место удовлетворению и гордости. Мы сделали это.
— Поздравляю всех с великой победой, — произнёс я, обводя взглядом офицеров штаба. — Объединённый флот Союза уничтожен, звёздная система полностью под нашим контролем. Осталось уладить формальности с наместником.
Я посмотрел на Себастьена. Тот кивнул, понимая, о чём речь.
— Наместник этой системы и его министры прибудут к нам завтра утром, — сообщил Себастьен. — Они готовы сотрудничать, но просят гарантий неприкосновенности.
— Завтра решим, оставлять его или назначать нового, — чуть подумав, сказал я. — Зависит от того, насколько он будет лоялен и полезен.
Я перевёл взгляд на Марка:
— Марк, вызывай к нам Этьена и Тихона.
Развернувшись к сидящему чуть в стороне Георгию, я улыбнулся:
— А ты, Георгий, вызывай своего человека, благодаря которому флот Этьена смог уцелеть и нанести противнику большой урон в самом начале боя.
— Он уже летит сюда, — ответил Георгий. — По моей просьбе Игнат отправил за ним десантный корабль и пару десятков штурмовиков для охраны.
— Отлично. Отметим победу. А потом — отдых, — улыбнувшись, приказал я.
Офицеры зааплодировали. В штабе зазвучали смех и оживлённые разговоры: люди делились впечатлениями, вспоминали ключевые моменты боя, хвалили товарищей. Яр вывел на голографический экран панораму с силуэтами наших кораблей, выстроившихся на орбите. Изображение позволяло рассмотреть каждый корабль в мельчайших деталях: тяжёлые линкоры с массивными орудийными башнями, стройные крейсеры и эсминцы, манёвренные фрегаты и рой истребителей, словно пчёлы, кружащих вокруг крупных судов.
Я, Марк и Георгий переместились в зал совещаний. Этьен сообщил, что ведёт к нам пленного. Рэттен, Себастьен, Игнат и Яр, взяв с собой Аврору и Элению, отправились в общую офицерскую столовую на командной палубе. Яр обещал в честь такой победы устроить для всех большой банкет.