Макс сначала надулся, но потом не выдержал и расплылся в улыбке. И начал наглеть по зарплате, но это уже было неважно… Когда он забрался на заднее сиденье в машину, я ненадолго подловила Сергея.
Мы стояли чуть в стороне, в тени раскидистой кроны.
– Сереж, я очень благодарна тебе, но… ты уверен, что Макс надежный? – я неуверенно прикусила губу. – Он – тот еще раздолбай и никак не повзрослеет.
– Значит, придется повзрослеть, – пожал плечами Сергей. – Теперь он – моя семья, как и ты. И я не позволю ему скатиться по наклонной. Начудит – вычту из его кармана. Раз-два – и научится думать головой.
– Спасибо, что пристроил этого балбеса, – я нежно взяла его за руку, переплетая пальцы.
– Он – твой брат, – просто ответил Сергей, целуя в уголок губ. – А я все сделаю для тебя.
Глава 23
Макс превзошел все ожидания. На новой работе он, конечно, чудил, но чудил креативно и полезно. Например, притащил в ресторан какого-то бородатого неандертальца, татуированного с головы до пят. А когда мы ужаснулись, это чудо природы достало саксофон и оказалось чуть ли не виртуозом. Макс увидел его, играющим на улице, и позвал к нам.
А еще он сам пошел раздавать листовки, чтобы заманить людей на открытие. В костюме средневекового придворного. С напудренным париком и мушкой на щеке! Тем не менее, все безумные затеи Макса работали. И у него впервые горели глаза.
– Тане бы точно понравилось, – тепло рассмеялась я. – Она подумала бы, что ты – настоящий принц!
– Так, может, познакомишь меня с ней? В конце-то концов! – беззлобно проворчал Макс. – С Кирюшей мы… ну, плюс-минус знакомы. А принцессу свою от меня прячешь. Не бойся, не украду я твою малявку! Я все равно не умею обращаться с детьми!
– Макс, – я съежилась. – Давай… попозже когда-нибудь?
– Да-да, конечно! – беззаботно отмахнулся Макс. – Ладно, давай, пора бежать!
Он отключился, а я подтянула к себе колени. Сжалась клубочком, сидя на диванчике. С губ сорвался тихий вздох. Я прикрыла глаза. Дети уже спали, и вокруг царила тишина, нарушаемая только тихим тиканьем часов. Так что мягкие шаги за спиной я услышала сразу, но не шевельнулась. Не нашла в себе сил.
На мои плечи опустились горячие сильные ладони. Не открывая глаз, я откинула голову назад, едва не замурлыкав от легкого массажа. На лице, правда, так и осталось напряжение.
– Разговор с братом не задался? Макс снова что-то выкинул? – осторожно спросил Сергей.
Он сел рядом со мной, и я прилезла к нему под бок, кладя голову на плечо.
– Нет, просто… он хочет увидеть Танюшу. А для этого… нужно ей все рассказать.
– Давно уже пора, – тихо сказал Сергей, поглаживая меня по плечу. – Завтра я с ними поговорю.
– Нет, – я решительно накрыла его ладонь своей. – Мы вместе все это заварили. И если они меня возненавидят… я должна это увидеть своими глазами.
Я зажмурилась от страха. Уже представила, какую истерику могут закатить Кирилл и Таня, когда узнают, что я – не их мамочка. Просто чужая тетя.
Сергей осторожно поцеловал меня. Когда я открыла глаза, он тихо сказал:
– Этого не будет. Сколько бы они ни пережили, они еще очень маленькие. Они привыкнут к тебе заново и полюбят. Уже полюбили.