Я прижала ладони к груди, будто пытаясь защититься. Черт. Я и не подумала, как это все выглядит со стороны. Я медленно подошла к Максу, словно заходя в клетку к дикому зверю. Моя ладонь мягко легла на его плечо.
– Это неправда, – пробормотала я. – Просто Сергей… он не такой уж и плохой. Он попросил помочь ему с детьми.
– Нанял тебя нянькой, что ли? – озадаченно моргнул Макс.
Он внимательно смотрел в лицо, словно раздумывая, верить мне или нет.
– Вроде того. Не думаю, что он будет за тобой охотиться или что-то такое. Он вернул сына, для него это главное…
– Ты не знаешь его. Не знаешь этих людей и этот мир, – отрезал он, помрачнев. – Если я хочу спасти свою шкуру, то нужно убираться отсюда. А ты… похоже, он хочет подержать тебя на коротком поводке, чтобы понаблюдать. Убедиться, что ты ни в чем не замешана.
– Макс… – голос дрогнул.
Я замерла, глядя на брата. Не понимая, как он умудрился вляпаться в такое. Сердце трепетало от страха, как у пойманной птички.
Макс расценил это оцепенение по-своему. Он одним шагом оказался рядом со мной и дернул мою сумочку. Все еще потерянная, я бессильно разжала пальцы. А Макс быстро выпотрошил ее на стол, выхватывая телефон. И силой сунул его мне в руки.
– Что? Хочешь позвонить ему? Сдать меня? – в светлых глазах загорелся вызов. – Давай, вперед! Будешь потом приходить на мою могилку? Когда твой ненаглядный прикопает меня в ближайшем лесу.
Хотелось по-детски вспыхнуть, что никакой Сергей мне не ненаглядный и вообще… Только бы Макс не смотрел на меня так разочарованно, как на предательницу, которая подвела, спуталась не пойми с кем. Но он уже психанул, ринувшись к двери. А я осталась на месте, прижимая к груди телефон. По щекам покатились слезы.
Хлопнула входная дверь. Макс ушел.
Я подбежала к окну. Его фигура еще мелькнула в свете фонаря. А потом скрылась в темноте.
– И как мне теперь возвращаться к Сергею? – прошептала я, прислоняясь лбом к холодному стеклу и закрывая глаза.
«Да как угодно! – зло одернула себя я. – Я должна защитить Макса. А для этого нужно расположить к себе Сергея. Если я буду паинькой и идеальной мамочкой, то ради детей он пойдет на все. И может, тогда я смогу замолвить словечко за брата, чтобы Сергей не затаскал его по судам… или еще что похуже».
Так и началась моя игра. Вернувшись к Сергею, я ни слова не сказала про Макса. И включилась в роль «лучшей мамы на свете». Играла, читала книжки, водила по магазинам игрушек… Даже завела разок в тот, где сама работала. Пока что я взяла бесплатный отпуск, но с удовольствием привела сюда малышей, и домой мы вернулись с огромным белым мишкой.
Сначала я боялась, что на детской площадке кто-нибудь из соседей наброситься на меня с осиновым колом, как на восставшего зомбяка. Но почему-то другие мамочки не реагировали, как будто я была невидимкой. Словно никогда и не было никакой Катрины в их дворе.
День за днем я спокойно проводила рядом с Кириллом и Таней, иногда ловя на себе взгляд Сергея. Такой пристальный и задумчивый, что становилось не по себе, а к щекам приливал румянец.