Нет.
Нет-нет-нет!
Это не может быть…
Я же… за зелье… всего лишь…
Губы пересохли, и я попыталась вдохнуть глубже, но вместо этого в груди что-то болезненно сжалось.
Перед глазами поплыло. Лица, зал суда, трибуна судьи — всё смешалось в одно пятно. Я ведь думала, что готова. Что выдержу. Что смогу притворяться до конца. Но сейчас…
Сейчас я просто хотела жить.
С обеими руками.
— Подождите!.. — голос сорвался, стал чужим, слабым. — Я…
— Может… ограничимся пальцами? — перебил обвинитель, чем крайне ошеломил меня.
К панике, отчаянью прибавилось удивление. Теперь он защищать меня собрался?
Раньше надо было!
— Не вижу разницы, — пожал плечами судья.
Сволочь он, а не представитель власти!
— Где одно, там и другое…
Ну не урод ли?!
— Я готов отработать! Я сделаю что угодно! — ко мне вернулся голос, а вместе с ним изнутри начала прорываться ярость. Грудь, в том месте, где кожи касался перстень папы — единственное, что у меня от него осталось, запекло. Магия Вальденов откликалась на мои эмоции. Вот только спасти меня этот артефакт был не в силах.
Ненавижу!
— Я не сделал ничего настолько ужасного, чтобы остаться без…
— Следующий!
Судья снова ударил молотком, и ко мне тут же подскочили двое стражей. Дёрнули было за плечи, чтобы поставить на ноги, и тут из глубин зала раздалось:
— Подождите.
Голос прозвучал настолько резко и властно, что на какое-то мгновение в зале воцарилось молчание. Мне кажется, услышали все, как я судорожно сглотнула. Как у меня быстрее забилось сердце, когда со скамьи у самого входа поднялся мужчина.
Одет он был обычно, никаких излишеств. Да и внешность полностью соответствовала его одежде — на такого посмотришь раз и тут же забудешь, какой он.
— Мэтр Иллар Тенвейр, — недовольно скрипнул обвинитель. — А вы-то что здесь забыли?
— Заезжал по делам, — не глядя на пиранью, ответил мужчина и приблизился ко мне. Заглянул в глаза и смотрел так долго, что я уже забыла, как дышать.
Первой отвела взгляд и услышала:
— Я чувствую в нём силу…
— В ком? В этом? — презрительно фыркнул обвинитель.
А я вся внутренне сжалась от ещё большего ужаса, хотя, казалось, испугаться сильнее просто невозможно.
Оказалось, возможно.
— Какой у тебя дар, мальчик? — продолжая впиваться в меня взглядом, спросил мужчина.
— Н-нет… нет во мне дара, — заплетающимся языком проблеяла я.
Кулон я спрятала магией — единственное, на что хватило моих жалких сил, и всё равно… страшно! Вдруг это не просто рядовой маг, а один из тех, кто умеет видеть глубже, чем остальные? Вдруг засечёт! Хотя нет, это у меня от паники уже мозги отключаются. Магию Вальденов можно ощутить, но понять, что она из себя представляет, способны единицы.
Да и те все погибли.
Слишком многогранна, слишком сложна наша сила.
Была.
Во мне лишь её жалкие крупицы.
— Не знаю ни про какой дар, — тихо ответила я, на этот раз встречая взгляд мага.
Мэтр Тенвейр сощурился, снова оглядел меня внимательно, после чего заявил, поворачиваясь к судье:
— Дар в парне только пробуждается. Он и сам не понимает, что с ним происходит. Отправьте его в Кростенскую боевую академию. Там от него будет больше толку, чем мёртвым в подворотне.