С каждым шагом внутри всё сильнее сжималось.
— Господин… — не выдержала я.
Хольт даже не обернулся.
— Наставник.
— Наставник, — снова тихонько сглотвнув, поправилась я и продолжила слегка дрожащим голосом: — Как… как именно меня будут проверять?
— Сейчас узнаешь.
Объяснил, называется.
— А если не справлюсь? Ну… не пройду проверку.
На этот раз Хольт остановился и всё-таки посмотрел на меня.
— Если не пройдёшь, будем думать, что с тобой делать.
И снова ничего не ясно и ещё больше страшно.
Набравшись храбрости, спросила о том, что беспокоило не меньше, чем риск быть раскрытой:
— А если… что-то пойдёт не так?
Как, например, вчера.
Во взгляде мужчины мелькнуло что-то почти человеческое.
— Для этого там будут наставники. — Сказав это, он снова ускорил шаг.
Я нехотя поплелась следом.
Вскоре мы остановились перед тяжёлыми дверями из тёмного дерева, окованными железом. На створках были вырезаны круги, линии и знаки, похожие на заклинательные схемы, тускло мерцавшие в полумраке.
Хольт толкнул дверь. Та открылась почти бесшумно. Внутри тоже царил полумрак. Я сделала шаг и замерла.
Зал оказался огромным. Высокие своды тонули в темноте, стены терялись в тенях, а пол был исписан кругами, линиями, перемежавшимися с вплавленными в камень металлическими пластинами. Воздух пах пылью, железом и старой магией. Она буквально пропитала это место. Ощущение чужой, давящей силы заставило сжаться, и безумно захотелось отсюда исчезнуть.
Здесь не было обычных окон. Только узкие щели высоко под потолком, через которые проникали тонкие полосы серого утреннего света. Они не освещали зал, а лишь немного рассеивали темноту.
Где-то впереди вспыхнул свет, вырвав из этого зловещего мрака часть зала. Я увидела каменную площадку. В её центре на возвышении — большой мутный кристалл, похожий на застывший кусок тумана.
Мерный камень.
Я видела такие в книгах. В Аркеноре тоже были измерительные кристаллы, правда, куда изящнее. У нас всё было изящнее. Дороже. Богаче.
И всё это стало пеплом стараниями Волькрейна и Равенхарта .
— Первый этап, — коротко сказал Хольт. — Проверка отклика. Встанешь в круг, положишь ладони на камень и направишь в него поток. Не дави. Не пытайся выжать из себя больше, чем есть. Просто дай магии отозваться.
— И всё?
— Для начала.
Ну… ладно.
Я шагнула к освещённому кругу. Стоило пересечь его границу, как по коже пробежала холодная дрожь. Будто невидимые прикосновения скользнули по лицу, плечам, груди.
Бегло проверила иллюзию — на месте, никуда не делась. Тихонько выдохнув, подошла к камню и положила на него ладони.
Кристалл был холодным. Настолько, что пальцы почти сразу начали неметь.
Где-то в темноте зашуршала бумага. Я резко подняла голову, но увидела только тени. Там кто-то был. Несколько человек. Преподаватели, наставники, возможно, сам Равенхарт. Лица терялись во мраке, и от этого становилось ещё хуже.
Смотреть в пустоту и знать, что «пустота» смотрит на тебя в ответ, — удовольствие ниже среднего.
— Начинай, — велел Хольт.
Мысленно выругавшись, я закрыла глаза.