Пустых домов в Косинце уже не было. Еды и тепла на всех хватит едва ли. А в округе… в округе было только три дома, два из которых сгорели.
— Есть место, — сказал я наконец. — Выселок, в половине дня отсюда. С первым снегом туда пришли хаку и вырезали все три двора со всеми, кто в них зимовал, и с тех пор там никто не живёт. Один дом уцелел целиком. Но наши патрули доходят туда не каждую седмицу, и обещать тебе, что хаку не вернутся, я не стану.
Конрад усмехнулся одной половиной лица, второй он пока, похоже, не мог из-за мороза.
— Нам нужны стены и крыша, которая держит тепло. Хаку я видел и ближе, чем в половине дня пути, — проговорил он, слегка постукивая зубами. — Спасибо тебе. Мы в очередной раз у тебя в долгу.
Конрад подошел ближе и протянул мне руку. Я ее пожал.
— Мне нужно несколько дней, чтобы всех собрать, — сказал он.
— Тогда приведёшь своих к оврагу на шестой день от сегодняшнего, и дальше я доведу вас сам, — сказал ему я.
— Договорились.
Конрад кивнул нам обоим и пошёл вверх по склону.
Он пару раз проваливался по бедро, вытаскивал ногу и делал следующий шаг. Ни разу не остановился, чтобы передохнуть, хотя идти ему было трое суток, и ни разу не оглянулся. От него сейчас зависели и Тарра, и сын.
Я смотрел ему вслед и думал о том, что человек, у которого есть ребёнок, явно может больше, чем тот, у которого ребёнка нет. Без уровней, без характеристик, без распределения очков и вообще без всякой Системы. Может, дети и есть та самая ветвь развития, которую не показывают в интерфейсе.
Холод добрался до меня где-то на этой мысли и я поежился.
— Будем возвращаться, — сказал я Векс.
Половину пути мы прошли в тишине, нарушаемой лишь скрипом снега.
— Не думала, что ты согласишься, — произнесла Векс уже на середине.
— И чего же ты ждала?
— Что ты поговоришь с ним по-доброму и отправишь обратно. За стеной у тебя семьдесят голодных ртов, и ты знаешь это лучше меня. Десять сверху — это много.
— Кормить их посёлок не будет, — ответил я. — Платить буду я. Я продам заготовку, сделанную для нас в Торговом Посту из клинка Гарлакса. Иронично, что она вернется обратно.
Векс повернула ко мне голову с явным удивлением.
— У меня два клинка, третий вешать некуда, а стоит она хорошо, — пожал плечами я. — И если я этого не сделаю, Тарра с Конрадом будут должны всё больше, пока не задолжают столько, что отдавать придётся их сыну. У мальчишки и так в наследстве два упертых родителя.
Векс на это ничего не ответила. Она прошла ещё с полсотни шагов, а потом качнулась в сторону и толкнула меня плечом, несильно, но так, что я влетел в сугроб боком.
Выбираясь, я слепил снежок и запустил ей в спину. Векс ушла от него в сторону, не оборачиваясь.
— Переставайте снег рыхлить! — донёсся со стены голос Берта. — Он только давеча застыл!
Векс приложила руку к уху, показывая, что якобы не слышит Бертрана отсюда. Хотя тот стоял в дозоре на стене, которая из-за снега казалась ниже, чем была на самом деле.
— Пойдёшь со мной к Лилиане, — сказал я, отряхивая рукав.
Векс остановилась.
— Меня в господский дом не звали ни разу, — произнесла она. — Я решила, что это сделано нарочно.