Какой-то дикий ритуал можно было заподозрить разве что на баке, однако Ки не обладал должным уровнем фантазии. Моряки просто мылись, пользуясь тем, что Монетка идёт полным курсом и нос окатывает умеренными брызгами. С гиканьем подставляли спины под разбивающиеся волны, выныривали, хватаясь за ванты, хохотливо отфыркивались. Ки многое бы дал, чтобы содрать с себя надоевшие тряпки и присоединиться к этому празднику чистоты, но вынужден был следить, не прячет ли кто-то из полуголых счастливцев заряженный арбалет. А собственно, где им его прятать? И не слишком ли долго тот рыжий парнишка протирает уши куском пакли? Что в руках у лысого толстяка — белая рукоять ножа или обмылок? В этой чëртовой пене даже мочалка могла оказаться скрученной удавкой.
На всякий случай альтахирская красавица перегнулась через борт, изображая внезапный приступ морской болезни, и украдкой проверила обшивку. Ки очень удивился бы, обнаружив там висящего змееловца. Стоит ещё раз осмотреть грузовые отсеки на предмет нежелательных пассажиров, вот только Ки знал, что зайцев на корабле нет, как и тех, кто желал бы принцессе смерти.
Тогда, на балу, он видел, как неуклюжий танцор в зелёном камзоле придавил хвост обозлëнной девчонке, и в тот момент мог бы поклясться, что это было случайностью. Орденец не крутил головой и не сбивался с шага, целиком поглощённый своей партнёршей. После — извинился и помог даме подняться, уделяя внимание, скорее, её разбитым локтям, чем лицу. Но потом отступил, зашевелил губами. Ки заметил дюймовую трещину на маске принцессы за полсекунды до того, как из неё полился голубоватый свет, а сама принцесса испуганно завопила, тыча в него пальцем. Из рукава зелёного камзола уже выглядывал кончик стилета, а он стоял в каком-то тупом оцепенении, вдруг превратившись в юношу, который ещё не заканчивал пяти боевых школ и не терял сестру. Но потеряет, сейчас, потому что не успеет не только выбить оружие у нападающего, но и даже подхватить маленькое, обмякшее тельце, прежде чем оно рухнет на пол. Ки настолько утратил контроль, что не понял, откуда выскочил блондинчик в стразах. Выпад, удар, звон металла — что-то из этого списка убило в нём мальчика, заставило вернуться к гостям и найти среди них тех, кто пробивался к выходу. Вальдер и его придворный маг правы: орденцы активировали метку. И сбежали. Ценили жизнь, как и проповедовали. Свою жизнь. А светящийся шрам больше не значил, что рядом ошиваются змееловцы, только то, что они проверяют координаты.
Ки на мгновение задумался, как было бы здорово встать на якорь и дождаться трусливых тварей, но тут же прикусил себе щëку. Всегда так делал, когда чувствовал, что превращается в морального урода. София не была его сестрой, но это не значило, что её можно использовать как приманку.
Принцесса уже отняла руку от лица, задрала голову и теперь с подозрением вглядывалась в его гладко выбритую физиономию. Перемазаться белилами ему не хватило времени, а вот ленточки он так и не выпутал. На клей их что ли посадили? Вряд ли принцесса снова обвинит его в причастности к ордену, но будет неловко, учитывая, что вчера он придерживал ей юбки. Ки напружинился, готовясь ловить девицу, ведь она непременно возжелает броситься в море.