— Дамин, а вы ведь знали про Муму, верно? И позволили мне обвинить вас во всех этих безумных глупостях… — на пределе дыхания заговорила принцесса, медленно сползая на пол.
— Я простой офицер, миледи, и выполнял приказ. К тому же на вашем месте я бы подумал о себе так же.
Очень мило с его стороны, но София всё равно ощущала себя полной дурой. Подумать только, первый красавец империи и нескладная глухонемая бабища, которая ко всему прочему ещё и мужчина. И кретин. И наглый, безобразный примат. С фингалом на пол-лица.
— Поверьте, мне невыразимо жаль, что вам пришлось терпеть моё недомыслие. И пусть аптекарь поторопится. Тогда сегодня я смогу спать спокойно, даже без сонных зелий и ромашкового чая.
Ответом ей был подавленный вздох восторга и почти беззвучный шёпот: «а теперь… за что?». Дамин стоял у неё под дверью, робко переминался с ноги на ногу и не мог поверить, за что же ему, простому офицеру, раз за разом достаётся её внимание. София улыбнулась, трогая свои горящие щёки. И вдруг замерла, запнувшись о случайную мысль: а что если она на самом деле храпит? Нет, не может быть, чушь какая-то. Принцессы не храпят. Нельзя позволить бесстыжему вралю омрачать настоящее. Первый меч хочет находиться как можно ближе к ней, а она с нетерпением ждёт его возвращения в соседнюю каюту. Их снова будет разделять всего лишь одна тоненькая переборка.
— Миледи, вы не должны извиняться за ваше стремление защитить слабых, — сказал он, наконец справившись с волнением. — И я лично прослежу за мастером, чтобы этой же ночью вернуть вам спокойный сон.
— Я буду ждать вас здесь, — просто ответила София, больше не пытаясь погасить пожар на щеках.
К этой части сюжета девушка готовилась всю свою жизнь. А до тех пор, пока она точно знает что делать, никакая змея не сумеет заползти в её мысли.
Её высочество забралась на сундук, ловя страницами солнечные лучи. На пальчик гордой, несломленной Хильде султан надевал кольцо из белого золота. Губами. И жаркая мягкость его рта…
— Госпожа, — в стенку застенчиво поскреблись. — А вы там книжку читаете, да?
— Да, Марийка. И я просила меня не беспокоить, — со вздохом напомнила принцесса.
— А мы и не будем. Не будем же, девоньки? — её обещание на разные лады подтвердил целый хор. — Вы просто вслух читайте, а мы молчать будем, вот прям дохлыми рыбами.
София мягко прочистила горло и завела привычный отыгрыш. Через пару абзацев девицы начали картинно ахать, ещё через страницу — переспрашивать, а в конце главы Марийка живо заинтересовалась, что за загадочную «ерекцию» прятал султан. Мол, золотом и камнями с головы до ног обсыпает, а эту непонятную штуку вдруг зажал.
Девушка почти закончила лекцию по матчасти, когда корабль внезапно пошёл на разворот. В окошке вспыхнул краешек острова: купол подводной галереи заиграл слепящими гранями, палитра всевозможных красок медленно раскрывалась ступенчатым садом, а небо проткнуло первое хрустальное остриë часового обелиска. София не могла дышать, и потому поспешила распахнуть окно. В нос ударил удушливый запах жжёного масла, гари и тухлой селёдки, так что принцесса благоразумно закрутила винты назад.