Рыжая проныра вдруг отчётливо указала на его укрытие, и Ки ухнул вниз. Сдала. И пары часов не продержалась. Он был совершенно не готов объясняться с Софией прямо сейчас. Может, когда-нибудь потом. После того как они выйдут из бухты и его смоет за борт. Южное море тоже бывало неласковым, но тут холодное течение пролегало совсем рядом. Воду понесёт такими дикими гребнями, что Ки боялся разглядеть между ними дно.
Растрëпанная принцесса стремительно выскочила из-за вантов. Ки зажмурился и глубоко вдохнул, интуитивно вжимаясь спиной в бочки. Долбаный стыд, он что, всерьёз испугался какой-то девчонки? Надо просто взять её в охапку, утащить в каюту и намертво примотать к кровати.
— Муму! — с надрывом пропищала девица, а в следующую секунду его уже обнимали, обхватив за шею тоненькими ручонками.
Она ослепла? Ударилась головой? Или всего лишь очень вовремя сошла с ума? Ки на всякий случай подтянул мокрую юбку, пряча дыру на поясе, и сложил руки крест-накрест, чтобы прикрыть грудь.
— Маленькая моя, — продолжала скулить принцесса, беспорядочно оглаживая его в самых разных местах. А Ки только сильнее сжимался, мечтая схлопнуться и исчезнуть.
— Миледи, пора уходить.
Да ладно? Неужели заметил, что корабль вот-вот шоркнет брюхом? Ки приоткрыл один глаз, исподтишка наблюдая, как хмурый меч оттаскивает от него безумную принцессу.
— О нет! У неё кровь! — вырвалась девушка и упала перед Ки на колени. — Где болит? Нильхад, что с твоим платьем? Пожалуйста, покажи.
София почти дралась, желая осмотреть ту часть тела, что он так отчаянно прятал. Ну всё, пора заканчивать этот цирк. Ки убрал руки и уже напружинился, чтобы поднимаясь, сразу закинуть её на плечо.
— Чудовище! — с чувством выдала принцесса, отворачиваясь. — Ты покалечил её! Ты отрезал… ты отрезал ей…
София разрыдалась, не сумев закончить фразу. А Сорилье чуть отклонился и продемонстрировал Ки свою иронично приподнятую бровь. В полной озадаченности Ки посмотрел на своё «увечье» и даже немного оттянул вуаль. И вспомнил, как вытирал об себя разбитые кулаки. Правую руку ему знатно рассекло гардой, и пустая же часть лифа оказалась густо измазана кровью. На ней до сих пор болталась уродливая брошка. Надо было самому продеть булавку прямо сквозь подкладку. Тогда бы она не вывалилась, а его не приняли за жертву извращённого насилия.
Выстрел они услышали одновременно, но хлыщ оказался немногим проворнее. Сцапал Софию за подмышки и рывком поставил на ноги. Ядро плюхнуло где-то в районе носа, взметнув зрелищный столб брызг. Это был предупредительный. Если судно не развернётся, следующий прилетит в корпус.
Служанки забегали безголовыми курицами, криками заглушая команды с кормы. Ки ощущал себя пастушьей собакой, кружа рядом и загоняя их к трапу. Принцессу блондин бесцеремонно оторвал от пола и пëр просто как охапку дров. Она сопротивлялась и молотила ногами в воздухе. На узком входе ему пришлось взять груз кучнее, и Ки беспокоился, как бы завсегдатай лазарета не улетел с лестницы во время манёвра.
Напоследок Ки обернулся и ещё раз убедился, что Вальдер нанял лучшего капитана во всей Империи. В сдутые паруса фок-мачты ударила смертоносная гантель. На цепь, соединяющую два ядра, наматывалось абсолютно всё: светлая холстина, стравленные канаты. Снаряд с треском прорывал эту паутину, но инерции так и не хватило, чтобы переломить мачту или хотя бы реи. А пока верхушка превращалась в кашу, экипаж уже разворачивал штормовой стаксель, не позволяя судну отстать. Чëртов гений, он сработал на опережение! Ослабил такелаж, чтобы спасти мачту, и вместе с тем приготовил нужный парус для выхода в шторм.