— На все?
Ее глаза вспыхивают яркой зеленью.
— Надеюсь, ты будешь благоразумен и не потребуешь того, что поставит под угрозу само существование нашего мира!
— Откуда мне знать, что подобное не повторится? Ты вторглась в мои владения, это куда худшее преступление, чем вмешательство в жизнь людей.
— Нет, не я вторглась. То был всплеск стихии изначальной. Да, когда-то давно я отдала ей приказ, но не могла предугадать, что предмет моих поисков окажется на твоем острове.
— Что за предмет?
Акве колеблется:
— Пусть расскажет Нира.
— Хорошо, раз ты настаиваешь, но что мне делать с тобой? И с новостью, что ты не способна контролировать выплески порученной тебе стихии?
— Все уже улажено. Я готова присягнуть тебе.
Что ж, заявление серьезное. Насколько я понимаю, клятва стихиями изначальными — достаточный гарант, чтобы не опасаться повторного нападения. Пока выиграю время. Выслушаю Ниру. А там уж буду решать, что делать.
— Хорошо. Я согласен.
Акве уводит Ниру в пещеру, чтобы наше стихийное слияние не повредило ей, и, вернувшись, кладет левую руку на свой амулет, а правую — на мой. Ее прикосновение неприятно мне, но происходящее куда важнее, чем человеческие ощущения, и потому я терпеливо жду, пока она произнесет все положенные слова. Амулеты вспыхивают, принимая клятву, струится синева. И я отступаю назад. Акве склоняет голову и совсем уже тихо говорит:
— Благодарю, что принял мою клятву, Аир. Будь же столь щедр и далее, прими и мою просьбу.
— Просьбу?
— Тогда…на встрече я приняла твою сторону, избавив от наказания Игниса. То, что случилось сегодня, тоже связано с попыткой вмешаться в ход людской истории. Попыткой, которая сорвалась, не повлекла жертв и не повторится никогда. Так вот, я прошу тебя не сообщать о случившемся Терре и Игнису, в связи с отсутствием каких-либо последствий.
— Но разве так я не нарушу правила вновь?
— Терра и Игнис властвуют и живут так давно, что уже забыли о велениях сердца. Я вступилась и за предыдущего Аира по тем же мотивам, а они едва не осудили меня наравне с ним — за отступничество. Для них все, что касается чувств — лишь помеха. В моем прошлом случилась ошибка, для которой сегодня навсегда закрылись двери. Это был проступок женский, человеческий, он не затрагивает судьбу мира. Я мечтала, что грядущий дар третьей луны позволит мне вернуть себе того, кто был мне дорог… Но теперь я буду просить о другом: укрепить власть над своей стихией, не прибегая к человеческим жертвам. Это будет моим искуплением, знаком того, что спустя двадцать лет я готова к тому, что сущность Смотрительницы возобладает над сущностью человеческой.
Из ее речи я, как рыбак из сети, вылавливаю слова, которые наполняют меня тревогой. Но проявлять неведение сейчас, значит, признавать то, что я проигрываю Акве, пусть даже она только что присягнула мне. Ладно, надеюсь, Бриз, мой верный информатор, просветит меня, что это еще за время такое и что за силу оно нам несет. Не об этом ли говорила и Терра, говоря о «грядущих переменах»? Значит, и впрямь что-то намечается.