— Меня. Никто. Не спрашивал, — раздельно сказал я.
— А тебя вообще кто-нибудь когда-нибудь спрашивал? — Она склонила голову набок, разглядывая меня с любопытством энтомолога. — Тебя, Ант, ни разу ни о чем не спросили с того момента, как ты открыл глаза в канаве. Мы хотя бы дали подумать до утра. По здешним меркам — неслыханная щедрость.
И ушла. Просто повернулась и пошла. Совещание у них там, надо полагать. Планерка.
А я остался сидеть у своей коряги — с новой строчкой в статусе и с зудом в той части души, которая у нормальных людей отвечает за здравый смысл. А у меня, судя по всему, атрофировалась еще на Земле.
Потому что не попробовать я, разумеется, не мог.
Осторожненько, тонюсенькой струйкой, как пробуют ногой лед, я направил Поток в обновку. Рваная паутина с трудом, но работала. Над связанными запястьями пропитаный эманациями воздух сгустился… нет, не так. Углубился. Лег поверх кожи слоем чего-то серого и стылого, поглощающего свет. Я повел запястьями, надавил путами на острый скол коряги — и не почувствовал ничего. Вообще ничего, ноль, будто между мной и миром проложили стальной лист. Попробовал растянуть, расширить на все тело — получилось, даже проще чем просто активировать.
А бес-часовой, который последние полчаса держал нашу компанию подконтролем, скользнул по мне взглядом — и не зацепился. Все его глазп разом, задержавшись на соседе слева, прошли сквозь меня,и остановились на соседе справа. Я, казалось, перестал существовать для него…или стал своим.
Покров я убрал быстрее, чем успел додумать мысль. Рефлекторно, как отдергивают руку от горячего.
Заметка на будущее. Записать на лбу несмываемой краской и заучить так, чтобы не забыть даже по пьяни и в бреду: никогда, ни при каких обстоятельствах неиспользовать эту штуку там, где ее могут увидеть люди. Только если все остальные варианты — сдохнуть, причем сдохнуть гарантированно.
А пока я сидел и думал.Врать не буду — думал всерьез.
Сидел и взвешивал. Не «как бы потянуть время», не «как усыпить бдительность» — по-настоящему взвешивал, разложив все по полочкам.
Смотрите сами, что мне предложили люди за несколько месяцев жизни в этом мире? Принудительную мобилизацию, оружие из говна и место пушечного мяса…даже в отсутствие пушек? Петлю в качестве альтернативы? Постоянный риск жизнью взамен на сомнительного качества жратву? За минимум дважды спасенный лагерь, за убитого Пастыря, за разведку плацдарма тварей — угрозу казни или вивисекции, плевки из темноты, и условную свободу…когда им самим жопу припалило. Прекрасный соцпакет. Просто компания мечты. И ведь я даже не в обиде, я понимаю логику: чужак, аномалия, класс непонятный — конечно, они боятся, я бы тоже, наверное, боялся. Но понимать логику и хотеть за нее умирать — это сильно разные вещи.
Альтернатива…ну, пускай «твари». Точнее, Хозяин и его отдел кадров в лице Итты. Минусы очевидны и неоспоримы: работодатель в перспективе сожрет мир, а меня, скорее всего, — сразу после этого. Плюсы… а плюсы, зараза, тоже были. Рост и развитие. Принятие таким, какой я есть. Да даже по интеллектуальному развитию кое-кто смотрится выигрышнее большинства здешних обитателей.