У меня никогда их не было: у родителей не было денег на игрушки для меня, но я всегда мечтал хотя бы об одной такой. И мечтаю сейчас, хотя мне уже тринадцать лет и я больше не ребенок.
Этот бородатый мужчина выглядит вежливым. Никто никогда не вел себя так с нами, и я мельком гляжу на Брейдена, чтобы понять, испытывает ли он сейчас схожие чувства.
Его полный восторга взгляд прикован к этим двум радиоуправляемым машинкам. Две блестящие игрушки, красная и желтая.
Мы с ним здорово наиграемся этими машинками.
– Дезмонд? Мальчик, ты мне так и не ответил.
– А, да-да, мистер! Они мне нравятся, – спешно отвечаю я.
– Хорошо, – говорит он. Он снова улыбается, и я замечаю, что у него не хватает одного переднего зуба.
– У меня идея, – продолжает он, подходя ко мне ближе. Он приседает на корточки, чтобы сравняться со мной ростом, и кладет свои руки мне на плечи. Они большие, мозолистые и испачканы травой и землей.
– Сходишь со мной на минутку в гараж, и машинки твои. Если хочешь, можешь подарить одну Брейдену.
Я смотрю на своего друга – моего брата. Его глаза уже блестят в ожидании.
– Зачем нам идти в гараж? – спрашиваю я.
Мне не нравится то место. Там темно. Это единственное место во всем доме, куда мы с Брэдом не спешили залезть.
– Я тебе кое-что объясню насчет автомобилей. Ты ведь сказал, что они тебе нравятся?
Я молча киваю, и он снова улыбается ртом, в котором не хватает зуба.
Да, он вежлив. И расскажет мне что-то про машины.
– Тогда за мной, малыш.
Я иду следом, пока он отпирает гаражную дверь. Затем он тянет за висящую веревку, и тут же лампочка освещает деревянную лестницу.
Так вот, где включался свет.
Напоследок я снова оборачиваюсь в сторону Брэда и весело ему подмигиваю.
Завтра у нас будут две новые машинки.
Это те же самые игрушечные автомобили, которыми Джеремия первый раз завлек меня в гараж.
Я не могу заставить себя дотронуться до них.
На них уже видны следы ржавчины, а у одной не хватает колесика.
Этот ублюдок сохранил все эти чертовы вещицы, словно драгоценные реликвии.
Со злостью захлопываю шкафчик. Металлический лязг раздается по всей раздевалке, и яростный крик застревает у меня в горле.
Мне нужно уйти отсюда.
Мне нужно найти Анаис.
На ходу надеваю джинсы и уже собираюсь натянуть майку, как вдруг замечаю на запотевшем от пара зеркале еще одно сообщение, на этот раз написанное простыми буквами.
«ПРОШЛОЕ НЕ УМЕРЛО, МАЛЬЧИК».
Я опускаюсь на пол. Прижимаю колени к груди и больше не могу сдержать рыданий. Мое прошлое берет верх над настоящим. Сначала оно скачет вокруг, будто табун безумных лошадей, а затем накидывается на меня, опрокидывая на пол, чтобы разорвать на куски. Чуть погодя в моем помраченном сознании вдруг мелькает тусклая вспышка. Мысль об Анаис. Моя Нектаринка сейчас там, снаружи, во власти монстра, который сломал мне жизнь.
Я заставляю себя подняться с холодного пола. С моих сырых волос еще падают капли воды прямо мне на грудь, и тело мерзнет так же, как и душа, попавшая в эту западню, будто я стою в ледяной клетке.
Но я больше не хочу быть пленником.