…Я слушал и отмечал вполуха, задумчиво вертя ядро в руке.
Когда раскланивания закончились, и мы вновь остались вдвоем, я предложил Вайю:
— Как насчет поделить ядро?
— Что? С чего такая щедрость? — она удивленно и даже с каким-то подозрением приподняла бровь. — Нет, Дуан, это твой трофей. Заслуженный.
— Энергии хватит нам обоим… Ты тоже многое сделала для победы, — постарался объяснить я свой маневр, напуская немного благородства. — Как сильнейший представитель кланов и военных, тебе нужна сила не меньше, чем мне. Тем более… — я сделал паузу и воспользовался последним, добивающим аргументом, — мы же все-таки не чужие люди, а?
От этих слов Вайю наконец оттаяла и снизила бдительность.
— Ну если ты настаиваешь… Тогда не стану отказываться. Хотя моя семья и так уже в неоплаченном долгу перед тобой, — вздохнула она напоследок.
— Есть такое, — усмехнулся я и в шутку напомнил. — Я еще помню, что ты вроде как собиралась выйти за меня замуж…
…Вайю — ведь не только моя хорошая знакомая, но и та, к которой я не раз подбивал свои клинья. Ни один клин не зашел, к моему сожалению. И вот представилась еще одна возможность… покорить гору, на которую я так и не забрался. Мог перелететь, забыть, но забраться — нет! — в шутку я не переставал подтрунивать сам же над собой. Неужели я должен оставить все как есть? Свернуть на половине пути?
— Кто это там за тебя собирался⁈ — с показной серьезностью фыркнула Вайю и отвернулась. — Я изначально была против ваших с бабушкой закулисных договоренностей… Не смей ей об этом даже напоминать!
…Нет уж. Я дам ей последний шанс определиться.
— С чего мне об этом… — улыбнувшись, я уже хотел продолжить нашу старую добрую околофлиртовую перепалку, как вдруг застыл на полуслове, почувствовав на себе холодный, пристальный, чуть ли не враждебный взгляд со стороны.
Оборачиваюсь.
Глава 202
На крыше многоэтажки — той, что чудом уцелела после боя, — застыла едва видимая девичья фигура с белоснежными волосами.
Альфина смотрела на меня своим призрачным немигающим взором, и в этом взгляде читалось нечто такое, от чего я внутренне поежился. Будто она только что прочитала мои мысли. Все до единой. Особенно ту, про «клинья», «гору» и «сожаление».
Я незаметно испарил холодный пот со лба, и кивнул ей, делая вид, что не замечаю ее «несколько отличающийся» от обычного пристальный взгляд. Неужели она услышала? Ох и зря я ляпнул про «свадьбу»… Совсем принцесса вылетела из головы.
И чуя нутром, куда все веет, невольно мысленно простонал: а не пригрел ли я у себя на груди ту еще призрачную тигрицу-ревнивицу? Если она залезет мне в голову — мне точно придет конец. Точнее — нашей зарождающейся духовной связи…
— Что такое? — спросила Вайю, заметив и проследив мой взгляд.
К этому моменту на многоэтажке уже никого не было.
— Ничего, — поспешил заверить я. — Что-то вдруг стало как-то зябко…
— Зябко? — недоуменно посмотрела на меня она.
Ну да, понимаю: очень странно такое слышать от практика, у кого лед — это основная стихия…
* * *
Объединенный кланово-армейский прифронтовой штаб разместился в центре Владимира в подвале уцелевшего здания городской администрации. Массивное такое сталинское строение с толстыми стенами, которое выдержат, наверное, даже прилет сверхтяжелой авиабомбы. Внутри пахло затхлостью, машинным маслом и потом. Типичная армейская рабочая атмосфера. С поправкой на постапокалипсис.