…Хуже того: я до сих пор не знал, не навредит ли мне это в будущем.
…
Практики внизу все еще настороженно сжимали оружие, сопла ракетных комплексов тоже стояли наготове. Однако Вайю доверилась мне и не стала отдавать поспешные приказы.
Навалившись всей технологической мощью своей семьи, Вахрамеевы могли издалека навредить и истощить духовную энергию даже у таких непревзойденных гениев культивации, как Тиан.
Задрав головы, люди напряженно следили за ее приближением.
Я неспешно вылетел навстречу. Личико Тиан заметно расслабилось, будто она и в самом деле думала, что я или семья Вайю отреагируют враждебно.
Колесница замедлилась и остановилась в воздухе напротив меня, обжигая пламенем. Скакуны всхрапнули, перебирая огненными копытами. Вблизи они казались еще более сказочными и живыми.
Тиан посмотрела на меня изучающе и слегка сверху вниз; привычка, от которой она, видимо, не собиралась избавляться. Наконец в ее глазах мелькнуло что-то вроде удивления напополам с одобрением.
— Иньдуан… — произнесла она своим глубоким, обволакивающим голосом. — Третий ранг Духа? Неплохо. Думала, максимум второго достиг… Хвалю. Времени зря не терял.
— И я тоже рад тебя видеть, Тианочка, — усмехнулся я, коротким кивком отдавая дань уважения своей «хаотичной наставнице».
…Которая вроде как должна была всему обучать, но когда это требовалось — так ничему особо и не научила… Отчего на старте у меня не было ни наставника, ни артефакта, ускоряющего развитие. А это где вообще такое видано⁈ — поворчал я про себя, прежде чем вопросительно приподнять бровь:
— Признаться честно, не ожидал тебя так скоро.
Вроде она говорила там чуть ли не про десятилетия? А вернулась — не прошло и четырех месяцев… Что же вынудило ее так поспешно оказаться в родных краях?
— Обстоятельства заставили, мой дорогой ученик…
Последние слова Тиан произнесла в тон мне, слегка дразняще и горделиво, будто бы красуясь, хотя на самом деле таков был ее темперамент.
Она сошла с колесницы — и та истаяла за ее спиной вместе с конями, оставив после себя лишь легкий запах гари и полоску света, исчезнувшую в ее пространственном браслете. Теперь я засомневался: так это ее техника или же… проявление способностей какого-то мощнейшего артефакта? Или и вовсе — передового духовного средства передвижения?
Тиан застыла в нескольких шагах от меня, и теперь я мог разглядеть ее «нутро» как следует. Да, она определенно измотана. Ее аура, обычно ровная и властная, вблизи заметно колебалась, но не как при прорыве, а будто пламя на сильном ветру.
— Помнится, ты обещала вернуться через лет десять, — все же вслух заметил я, позволив себе легкую улыбку, и напомнил. — После своего… интенсивного прорыва.
Последние слова я выделил интонацией — ровно настолько, чтобы намек был понятен только нам двоим. Тиан едва заметно дернула уголком губ. Возникла не улыбка, а скорее тень от нее. Но даже так — весьма необычная для нее реакция… Показывающая, что не просто так она здесь появилась. Искала именно меня — теперь я почти в этом уверен.
— Планы поменялись. Закончила свои дела быстрее, чем рассчитывала, — бросила она сухо, а затем добавила, будто защищаясь. — Неожиданно быстро нашла то, что искала.