Вокруг тела Райгара распространилась тягучая боевая аура с оттенком заново разогретой на солнце магмы. Взгляд стал острым, как лезвие бритвы, а «незлое» убийственное намерение затопило округу.
Ответ красноречивее всяких слов. Воин до мозга костей. Ничего лишнего. Мое уважение.
* * *
Следующим в моем списке шел Щур.
Подмораживая на ходу неглубокую рану на плече, я нашел вожака извергов на юго-востоке столицы, в районе Братеево, у высокого берега Москвы-реки.
Живописное местечко, особенно ночью, как сейчас. Отсюда открывался вид на мрачный изгиб русла, на одноименный району мост, чудом уцелевший после всех передряг, и на бескрайние поля какого-то бывшего колхоза за рекой, уходящие к горизонту. Именно здесь, на пологом бетонированном холме, поросшем жухлой травой, расположился крупный лагерь извергов.
Сотни, если не больше, кровожадных нелюдей, которые, в отличие от обычных практиков, развивались в несколько иную, первобытную сторону… Если духовные звери по мере развития все больше походили на людей и очеловечивались, то эти существа, бывшие когда-то людьми, наоборот, культивировали в себе нечто звериное и демоническое. Полулюди-полудемоны.
Их слегка гротескные и уродливые тела сновали между палатками и хижинами, собранными из подручного материала. Кто-то рубился в карты, глуша пойло с двух рук, кто-то боролся на земле, не поделив какой-то пустяк, кто-то рыча спаривался в ближайших кустах… Да, были здесь и женщины, но настолько специфического вида, что человек на такую даже спьяну бы не забрался — обезьяна и то краше.
Ну хоть содомитов вроде нет и на том, как говорится… Молодец, Щур, за традиционные ценности! Досуг, спорт, продолжение рода… Почти все как у людей, в свободное от «охоты» время.
Только вот охотились изверги не за деньгами или материальными благами, а в основном на себе подобных, человеческих практиков тоже «уважали», а на обычных людей смотрели как на назойливых насекомых. Одни как на муравьев, вторые как на комаров, третьи как на жирных сочных личинок. Реакция — соответствующая. Игнорировать, прихлопнуть, сожрать на ходу. Говорят, больше всего им нравились человеческое сердце и, внезапно, печень. В среде демонов-извергов эти части считались сродни деликатесам…
Самого Щура я нашел сразу. Он сидел на троне в центре лагеря, на возвышении, сложенном из обломков бетонных плит, а сам трон был вручную собран из… костей и черепов других извергов. Обычные человеческие кости его тушу бы, наверное, уже не выдержали.
…Трехметровый одноглазый гуманоид с костяными крыльями, сложенными за спиной, внезапно застыл и повернул голову. Лысый череп отразил отблеск большого костра в центре лагеря. Вытянутые кончики ушей дрогнули, будто эхолокаторы. Кажется, он что-то почувствовал. Хотя я ради эксперимента полностью блокировал нашу ментальную связь.
Черт, и все-таки… Ну и вымахал же он!
Я его помню худощавым дрыном с непропорционально длинными руками, кожа да кости — да и только… А тут на те — отъелся и стал шире раза в два, особенно в плечах!
Тело обросло мышцами и стало покрыто костяными наростами — естественной броней, которая делала его похожим на помесь человека и хищного доископаемого ящера. Единственный глубоко посаженный глаз светился тусклым багрово-желтым светом.