И мысленно добавил: а что Адонелла к этому времени уже давно сидит в одиночной камере в Вечной Обители… Уверен, это пойдет только на пользу ее культивации и характеру. Уже проверено.
— … Понимаю, — тихо ответила она. — Отец действительно страшен в гневе, иногда теряет рациональность. Он сам мне не раз говорил, что это его главный недостаток на призрачном пути, в молодости не давший ему раскрыться на полную… Поэтому я всюду буду следовать за тобой, чтобы у отцовских гончих не возникло соблазна. Каракуль, да? Разрешаю взять меня в заложники…
— Ты бы и так пошла, — хмыкнул я. Юмор у нее, конечно, специфичный, но мне он нравится.
— Может быть… Но теперь это еще и необходимость.
Она отстранилась и присела на бревне поудобнее.
А я внутреннее прищурился. Мысль, которая пришла мне в голову после ее слов, была не очень приятной, но виду я совершенно не подал.
…А что если все произошедшее за последние дни между мной и Альфиной — это такая своего рода… многоходовка? Что, если Авилхейн вовсе не ранен? Что, если вся эта история с ядом, с капитаном, с похищением — лишь способ заставить меня взять Альфину с собой? Ведь если король знает о «ключах» — а это не исключено, — то он может использовать дочь как шпиона в моем отряде. Как добровольного шпиона по незнанию. Или она и вовсе — сознательно согласилась сыграть эту роль?
…И как только мы доберемся до двери, он появится и заберет себе все.
Это ведь только нам двоим, мне и Альфине, ясно, как два пальца, что я бы взял ее с собой. Со стороны — королю, капитану, другим призракам — это уже могло быть не так очевидно…
Я искоса глянул на Альфину. Она сидела, подтянув и обхватив одно колено, наблюдая за рассветом. В ее немигающих глазах не чувствовалось ни тени лжи. Только удовлетворение, легкая истома, и еще какое-то чувство… Но она точно не притворялась.
Да нет. Вряд ли.
Но тогда логичный вопрос: как Чеисар вышел на нее? Если даже я, находясь неподалеку, почти не чувствовал ее присутствие, что уж говорить о расстоянии в десятки и сотни километров?
Глава 216
Все эти дни я лично наблюдал, насколько тщательно принцесса скрывалась. Была тише воды ниже травы. Даже Тиан, с ее невероятным чутьем, большую часть времени не могла почувствовать ее присутствия — сама призналась. Но каким-то образом капитану все же удалось ее отыскать.
Случайность? Или у призрачной расы есть способы выслеживать друг друга, о которых я не знаю? Исключать, что Альфина сама вышла на связь тоже нельзя.
Может, у нее была какая-то отслеживающая вещь от короля или капитана? Или какая-нибудь отслеживающая метка на теле, навроде той, что была у Тиан? Но в таком случае почему, еще находясь вблизи призрачной обители, они не применили ее для нашего поиска?
Загадка… И ведь не спросишь же. Так принцесса сразу поймет, что я ее подозреваю. В обоих исходах — «двойной агент», «шпион-незнайка» — я вновь потеряю ее доверие, и она станет более осторожной…
Я покачал головой и пока что отбросил этот вопрос. Потом. Сейчас не до паранойи. Пока что факты таковы: Адонелла в плену, но под присмотром предполагаемого союзника — капитана гвардии короля. Авилхейн ранен и временно не опасен — но это не точно. Альфина летит со мной в Памир — это уже решено.