…Вся паучья армия — а это, на минутку, несколько тысяч тварей, включая парочку арахнидов моего ранга Духа, — перестроилась и клином полетела вслед за своим генералом, уходя за горизонт по пятам за призрачным королем и его одиночным эскортом. Знай Авилхейн заранее, что такое случится, явно взял бы себе в свиту кого побольше…
Я проводил две разные по численности группы слегка насмешливым взглядом. Арахниды всех мастей и мазей — от мелких, с собачку, до громадных, ростом с лошадь и более, — пронеслись сквозь небо сплошным хитиновым потоком; земля под нами затряслась от топота сотен лап помельче.
Запоздало, но вспомнил об Амулете сокрытия личины… ну, лучше поздно чем никогда, — спасибо одному демоническому отродью с забавным именем Битум. Активировал его. Духовный артефакт приятно захолодил кожу на груди, после чего мой облик изменился на ничем не примечательного путника в зеленом плаще.
Лес сомкнулся за нами. Вскоре мы перестали ощущать кого-либо вокруг. Одна мыслишка пересилила, и я изменил направление движения подобно преступнику, стремящемуся вернуться на «место преступления».
Ветрило стояло знатное. Сосны зашумели, заглушая звуки где-то далеко вновь разразившейся воздушной битвы. Похоже, королю-таки наконец удалось вызвать подкрепление…
Вообще, если так порассуждать: промедли Авилхейн еще немного — и они с капитаном имели все шансы попасть в окружение, где их банально задавили бы числом и без еще одного арахнида их уровня. Закидали мясом, как каких-то дворовых собак. Приятная мысль… И одной отрубленной рукой, которая наверняка отрастет за пару дней, он бы точно не отделался!
Уделил я внимание и другой стороне.
Несмотря на прямолинейность атак — никакого тактического изыска — под предводительством более старших сородичей арахниды наседали вполне грамотно. Брали массой, животной яростью, и полным пренебрежением к собственным жизням. Этакая тактика муравьев против богомола: дорого, кроваво, но в перспективе смертельно для одиночки, каким бы сильным тот ни был в пределах фазы. Запасы энергии всегда ограничены — в бою против равного противника расход идет мама не горюй… — невольно скривился, представив себя на месте Авилхейна.
Да и не такими тупыми оказались высокоранговые арахниды, как я думал изначально. Второй генерал сознательно координировал атаки, бросая вперед низших тварей, чтобы измотать короля и капитана, и сам на рожон не лез. Расчетливый хищник… командир, готовый жертвовать своими последователями и даже равным себе. В плане тактики — опасный противник, с какой стороны ни посмотри. Обязательно учту этот момент. Мудрый учится на чужих ошибках.
— В итоге отрубили кое-что именно тебе, старик… — с довольным урчанием в душе закончил я свои измышлизмы и расплылся в злорадной усмешке.
…Тут же получил невидимый удар локотком под бок.
Альфина на миг проявилась, показывая хмурое лицо со слегка голубоватой кожей, сведенные вместе бровки и воинственно выступившие скулы. Белые зрачки сузились до булавочной иголки… Осуждает.
Еще бы — все-таки речь об ее отце…