Искра заинтересованности мелькнула в глазах гиганта.
— А у меня их и нет… Я и есть ножны. Рассказывай давай, если не шутишь.
— Не шучу.
Я опустился рядом с ним на обломки и, смотря на полуразрушенный город, вкратце изложил суть: ключи, дверь, озеро Каракуль. Райгар слушал молча, не перебивая, только пальцы его правой руки поглаживали лезвие меча.
— Памир, — просмаковал он незнакомое название, когда я закончил. — Высокие горы… Это я люблю. Моя стихия. Холод… Не очень, но я привык. Что насчет противников, других обладателей ключей? Известны?
— Да, один точно. Зовут Зионом. Собрал целый отряд из твоих… Ну, пришлых в общем, из-за Барьера. Сам — уже на пятом этапе Духа.
— Пятый уже? — переспросил Райгар и качнул головой то ли в удивлении, то ли в подтверждении каких-то своих мыслей, и в его золотых глазах заплясали искры. — Сильно. Очень сильно. Но для него это неудивительно.
— Хм, знаешь его? — теперь уже я заинтересовался.
— Угу. Наши фракции… происходят из одного… как это на вашем сказать, гм… Галактического кластера? Да, пожалуй. Мы делим приграничные области звездных скоплений… Правда, признаюсь: его Дворец Ледяной Скорби все же могущественнее моей Лавовой Твердыни. Одна из пяти сильнейших трехзвездочных фракций в галактике. Поэтому да, я о нем слышал, издалека виделись пару раз. Говорят, он — гений, который рождается раз в десять тысяч лет…
Я внимательно слушал и наматывал на ус новую для себя информацию. Трехзвездочные фракции… Дворец Ледяной Скорби… Звездные скопления? Масштабы поражали не меньше.
— Верю… Моя огненная подруга до сих пор ходит под впечатлением от него. А ты, Райгар, случаем не боишься пересечься с ним на узкой дорожке? — скрытно подначил я.
— Если суждено, так тому и быть… — задумался здоровяк. — Сам на рожон лезть не буду, но… я был рожден для битв. Чем опаснее противник, тем больший урок я извлеку.
— Или погибнешь.
— Или погибну. Но превзойду себя. Это вторая причина, почему я был рожден.
— Мне это близко, — серьезно кивнул я и с любопытством глянул на него. — А сколько всего причин, если не секрет?
— Восемь, — он поднялся одним, чрезвычайно плавным для его размеров движением, при его габаритах это выглядело почти противоестественно грациозно. — Я согласен отправиться с тобой, Иньдуан. Вместе мы найдем хорошую битву, в которой не грех будет и умереть. А тебе, судя по всему, нужен живой меч, который не сломается.
— Нужен, — признал я. — И не только меч. Нужен верный соратник, который не ударит в спину и подставит плечо, если того будут требовать обстоятельства.
— Тогда ты по адресу, — серьезно сказал Райгар, ловко крутанув своей «шпалой» и будто приставив ее к шее невидимого противника. — Когда выдвигаемся?
— Нужно еще кое-кого собрать. День, может, два. Но а пока… — мета-камень выскользнул из моего рукава и мгновенно превратился в почти такой же гигантский клинок, как у Райгара. Атаковал я без предупреждения.
Здоровяк только этого и ждал, поэтому тут же выставил свой меч в блоке. Клинки высекли друг из друга искры.
— … можно часик, а то и полтора потратить на проверку: не одеревенели ли наши боевые навыки. Не стали ли слишком предсказуемыми. Если ты, конечно, не против?