Я поспешила в приемную залу. К моему удивлению, она не была пуста. Сам некромант был занят, но его секретарь сообщил, что герцог примет меня сразу после окончания текущей встречи. Я решила подождать, присев на банкетку неподалеку от другого гостя.
Мужчина был в солидном возрасте, с благородной осанкой. В его густых каштановых волосах, усах и бороде уже серебрилась седина, придавая ему внушительный вид. Дорогой камзол, расшитый золотой нитью, не оставлял сомнений — гость был не только состоятельным, но и титулованным.
Он заметил мой взгляд и тут же поднялся, склоняя голову.
— Ваша Светлость. Граф Оникс. Мы встречались на вашей свадьбе, хоть и мельком. Должен сказать, замужество пошло вам на пользу. Вы стали еще прекраснее. Герцогу определенно повезло.
Удивительно, но при всем моем жизненном опыте и цинизме я почувствовала, как на щеках вспыхивает легкий румянец. В моем прошлом меня не часто баловали комплиментами.
— Уверена, и вашей супруге брак пошел на пользу, граф.
Лицо мужчины омрачила тень печали.
— Увы, Ваша Светлость, я вдовец. Уже много лет. Но я все еще не теряю надежды найти свою красавицу.
— Уверена, вам это удастся, — мягко сказала я, и в голове мгновенно созрел план. — Даже в этом замке есть свободные дамы редкой красоты. Некоторые, на мой взгляд, даже превосходят меня.
— О, не может быть, Ваша Светлость! — искренне возразил граф.
— Я говорю сущую правду. Например, моя свекровь, герцогиня Августа.
Граф вежливо кашлянул.
— О, я видел ее светлость, но, смею заметить…
Я подалась вперед и понизила голос до заговорщицкого шепота.
— Могу я доверить вам одну маленькую тайну, граф?
— Да, конечно! — его глаза загорелись любопытством.
— Мать моего супруга… она просто устала от внимания и намеренно скрывает свою истинную красоту под маской строгости. Она невероятная женщина, поверьте мне. Надеюсь, вы сохраните мои слова при себе.
Последнее было чистым кокетством. По моему опыту, мужчины — еще большие сплетники, чем женщины. И должна признаться, я надеялась, что он распространит эту информацию.
— Я буду нем как могила, Ваша Светлость, — заверил граф. — Как… как интересно!
В этот момент краем глаза я заметила в дверном проеме знакомый силуэт. Свекровь. Заметив меня в компании графа, она нахмурилась и, помедлив секунду, поспешно удалилась в другую сторону.
Отлично. План сработал.
Свекровь пока не в курсе, что я тут пытаюсь устроить ее личную жизнь. А я это сделаю. Из чистого вре… то есть, из лучших побуждений. Кстати… А маркиз Кауэр, отец Кайры… он ведь холост? В моей голове уже начали прокручиваться самые безумные варианты.
Тяжелая дверь кабинета наконец открылась, и из нее вышел предыдущий посетитель. Путь к мужу был свободен. Я пришла со своими новостями, но, как оказалось, у Эдмура были свои, которыми он немедленно поделился со мной.
Глава 18
— Мне тут твой отец написал, — произнес он, делая особое ударение на слове «твой». — Тот, который настоящий. Маркиз Кауэр. — Он усмехнулся. — Прямо, конечно, свое отцовство не признавал, но очень уж настойчиво интересовался, как поживает моя жена после того «очень странного несчастного случая». Все ли с тобой в порядке.