Я мило улыбнулась. Что ж, вечер определенно обещает быть нескучным.
Глава 21
— Какие ужасные слухи! Кто мог сказать такую низость? — я изобразила на лице картинное удивление.
Внутри же у меня все похолодело. В этот момент я молилась всем местным богам одновременно, чтобы свекровь не сама была источником этих сплетен. В противном случае мне придется не просто.
— Говорят, это кто-то из бывших слуг, уволенных после вашего приезда, — вставила баронесса, — а также люди, особо приближенные к матери герцога.
— И вы им верите? — я позволила себе легкую, снисходительную усмешку, хотя сердце колотилось как бешеное. — Это же ужасная, нелепая ложь.
— Но зачем им лгать? — не унималась одна из молодых леди, чьи любопытные глазки так и впивались в меня. — Тем более, у матери вашего мужа есть все причины вас, хм, недолюбливать. Вы ведь, простите, незаконнорожденная… — она многозначительно протянула последнее слово. —Августа София явно надеялась на куда более выигрышную партию для своего сына.
— Куда уж выгоднее? — я вскинула бровь, придавая своему голосу нотки оскорбленной невинности. — Я, можно сказать, личный дар его величества моему супругу. Но оговаривать столь чудесную… — я сделала эффектную паузу, тщательно подбирая слова, чтобы они прозвучали максимально искренне, — …пусть и строгую женщину — это непростительно. Тем более, она мне как мать.
Я видела, как Тамила, стоявшая напротив, изящно прикрыла губы веером, явно пытаясь скрыть шок или смех.
А ведь я, по сути, не солгала. Просто у бедняжки Кайры была еще та родительница, которая точно так же изводила ее придирками к фигуре и манерам.
— Даже так? — в голосе баронессы Анлиш прозвучало неподдельное удивление.
— Ну конечно! — я вошла в раж, вдохновенно расписывая картину семейной идиллии. — Она лично помогала мне с выбором гардероба, давала бесценные советы, как заботиться о фигуре, чтобы соответствовать высокому статусу…
Я намеренно умолчала о деталях. О том, что «помощь с гардеробом» заключалась в выборе заведомо неудачных фасонов и цветов, а «забота о фигуре» — в диете, граничащей с голодовкой.
— …а также она терпеливо обучала меня всем премудростям управления замком.
Краем глаза я заметила, как Кассандра, моя верная помощница, сжала край своего белоснежного передника. Она явно пыталась сдержаться.
Но и тут я не лгала! Эдмур заставил мать оставить мне целую кипу подробнейших инструкций по управлению. Так что формально она меня действительно «обучила».
— Тогда я совершенно не понимаю, — баронесса была в полном замешательстве. — Зачем, кому-то распускать такие гнусные слухи?
— О, все до банального просто, — я заговорщически понизила голос, и все дамы подались вперед. — Никто не хочет упускать столь выгодную партию. Вот и лгут, чтобы отпугнуть потенциальных конкурентов и уменьшить число желающих.
— Что вы имеете в виду? — хором спросили несколько леди.
— Этого пока никто не знает, и сама матушка моего мужа не слишком распространяется на эту тему… — я обвела всех присутствующих таинственным взглядом. — Но она ищет себе мужа.