Только приподнять на долю секунды.
Этого хватило.
Посох коснулся груди.
— Два.
Третий противник уже сразу использовал магию.
Вот здесь начался настоящий бой.
Щиты, оглушающие, связывающие чары, трансфигурация земли под ногами, короткие огненные вспышки. Первые секунд двадцать мне вообще не удавалось атаковать — приходилось только закрываться и двигаться.
Один щит.
Второй.
Рунная защита.
Потом удар прошёл слишком близко и активировал первое подвешенное заклинание.
Прозрачная плёнка на мгновение окружила тело и сразу рассыпалась.
«Одна защита осталась.»
Зато я пережил атаку.
Дальше противник начал давить сильнее, решив, что уже продавил мою оборону. Именно этого я и ждал.
Ледяная игла ушла не в него, а в камень возле ноги.
Лёд мгновенно разошёлся веером.
Противник дёрнулся, рефлекторно перенося вес.
Посох коснулся плеча.
— Три.
Вот теперь усталость начала ощущаться по-настоящему.
Сердце стучало в висках.
Руки стали тяжелее.
Впереди оставалось двое.
Четвёртым вышел Торстейн.
Вот его я не любил особенно.
Не как человека.
Как противника.
Он был универсалом: меч, руны, боевые чары, борьба и огромный набор грязных приёмов, которые он сам называл «практичными».
Через минуту боя я уже получил ногой в бедро, рукоятью меча в плечо и едва не пропустил проклятие, которое пришлось встречать второй подвешенной защитой.
Защитная конструкция вспыхнула и исчезла.
«Всё. Страховок больше нет.»
Торстейн понял это сразу.
По моей реакции.
— Устал?
— Немного.
— Отлично.
И ускорился.
Этот бой пришлось выигрывать не силой, а знанием самого Торстейна.
Он любил давить на противника.
Любил заставлять его отступать.
И почти всегда делал лишний шаг, когда чувствовал слабость.
Я начал отступать.
Сначала нормально.
Потом чуть медленнее.
Опустил руки немного ниже, чем следовало.
Торстейн увидел окно.
И шагнул вперёд.
Под ногой уже ждала руна земли.
Камень резко поднялся.
Баланс ушёл.
Я вложился в удар посохом всем телом.
Некрасиво.
Грубо.
Зато достаточно.
Торстейн рухнул на спину.
Несколько секунд было тихо.
— Четыре, — сказал дед.
Я опёрся на посох и тяжело выдохнул.
Вот теперь пришло настоящее понимание.
Я устал.
Сильно.
А впереди оставался последний.
Сигурд.
Сорок семь лет.
Боевой волхв.
Один из моих главных инструкторов за последние четыре года и человек, который регулярно объяснял мне, насколько мало я на самом деле умею.
Увидев его, я не сдержался.
— Да вы издеваетесь.
Сигурд услышал и спокойно улыбнулся.
— Благодарю.
— Это не комплимент.
— А звучало приятно.
Он встал напротив.
— Готов?
Нет.
Руки тяжёлые.
Маны меньше трети.
Подвешенных защит больше нет.
Левая нога после удара Торстейна ноет.
Правое плечо двигается хуже.
Дыхание до конца не восстановилось.
Я выпрямился.
— Готов.
Сигурд кивнул.
И пошёл вперёд.
Не побежал.
Просто пошёл.
Первый удар едва не выбил посох из рук.
Второй расколол внешний щит.
Третий заставил уйти в перекат.
И самое неприятное — Сигурд не спешил.
Он методично разбирал меня.
Заклинание.
Шаг.
Удар.
Ложный выпад.
Руна.
Снова заклинание.
Каждый раз заставляя тратить немного больше сил, чем хотелось.