Пещера постепенно сужалась, свод становился ниже, а расстояние между сталактитами – плотнее, как если бы они пытались преградить путь незваному гостю.
В глубине пещеры воин заметил каменную лестницу, ведущую вниз. Спустившись по ней, он погрузился в мрачное, глухое подземелье, где горели свечи. Их тусклый свет едва пробивался сквозь темноту, создавая дрожащие тени на стенах. Воздух стал тяжёлым и затхлым, а тишина давила на уши.
Мужчина осторожно продвигался вперёд, но вскоре почувствовал, что за ним наблюдают. И в этот миг увидел, как из темноты на него смотрели чьи-то глаза.
Воин замер. Внезапно он услышал шорох и заметил отделившуюся от мрака тень, начавшую приобретать очертания фигуры человека. А затем тень заговорила. Она произнесла что-то на неизвестном языке, но, к своему удивлению, воин понял каждое слово.
Фигура снова скрылась во мраке, а пламя свечей вспыхнуло ярче, и мужчина разглядел каменный алтарь.
Воин знал, что должен сделать.
Он скинул ткань с предмета, который всё время держал в руках. Это была реликвия, излучающая ауру загадочной силы, точно сам горный ветер шептал о её значимости. Созданная среди звёзд, где магия и реальность переплетались, как нити в ковре, она хранила в себе невероятную и неведомую силу.
Воин с благоговением положил артефакт на алтарь. В этот миг он ощутил энергию предмета, наполнившую пространство вокруг, словно сама земля отозвалась на его присутствие.
Поднявшись обратно по лестнице, воин остановился, глядя на одну из стен пещеры. В небольшом углублении виднелся диск, исписанный по кругу символами. Мужчина протянул руку, вытащив его из ложбины, и в тот же момент стены за его спиной с грохотом сомкнулись. Беспрепятственно покинув священное место, мужчина вновь пошёл по сухой земле, не оборачиваясь и зная, что его миссия выполнена. Теперь реликвия была надёжно сокрыта, защищена от любопытных глаз и жадных сердец. Она останется здесь на века, пока не придёт время, когда её истинная сила возродится.
Воин шёл посреди скал и вскоре исчез в бескрайних просторах, как тень, растворяющаяся в закате, оставив за собой лишь лёгкий след, вскоре унесённый ветром.
Глава 2. Москва. Вторник. 12:20
В кабинете царила тишина, такая густая, что казалась осязаемой.
Майор Саблин сидел, откинувшись в кресле, курил и смотрел в потолок, где табачный дым клубился причудливыми меняющимися узорами, подобно калейдоскопу.
Он думал о деле «Ордена Янтарной Бездны». О своём главном деле, которое тянулось годами, выматывало, заставляло забывать о сне и отдыхе. Деле, ставшем частью его самого. Теперь оно закрыто. Глава Ордена, Мастер Бездны, человек, чью личность наконец-то удалось выяснить, сидел за решёткой. Все улики, все ниточки, так кропотливо собранные Саблиным, сплелись в тугой узел. Победа.
Но почему-то на душе было пусто. Не радостно, не легко, а именно пусто. Как будто ушло что-то важное. Саблин привык к этому делу, к борьбе, к напряжению. Он жил этим. А теперь?
Следователь затушил окурок и провёл рукой по лицу, проникаясь усталостью, которая словно въелась в кости. Он мог бы отдохнуть, наконец-то выспаться, провести время на природе. Но мысли об этом не вызывали ни малейшего энтузиазма.