У каждого аристократа есть свой флот, но никто не собирается использовать его для защиты общей территории Дома. Они будут сражаться только за собственные звёздные системы. И если коснётся бунт, то Дом развалится. Хотя он и так на грани развала.
«Проклятый Гильом, проклятый Дом Валуа», — Тибо в ярости сжал подлокотники кресла.
Звёздная система «Ледяные Чертоги». Флагман флота Великого Дома Северных Медведей под командованием адмирала Леонида Рогова.
— Адмирал, корабли отошли на безопасное расстояние от минных полей. Флот противника окажется к нам кормой. Ослабленные после минных полей, они станут лёгкой добычей, — доложил спейс‑майор.
— Не зарекайтесь, спейс‑майор. Но будем надеяться. Лишние потери нам ни к чему, — произнёс адмирал Рогов. — Объявляйте боевую готовность. Ждём противника через тридцать минут.
Флагман объединённой эскадры третьего и четвёртого флотов Меровингов — личный тяжёлый линкор герцога Тибо де Мерови «Женевьева».
— Внимание: выход из варп‑прыжка в звёздной системе «Аквамариновый Пояс» через десять… девять… восемь… семь… — монотонно отсчитывал механический голос системы корабля.
Тибо сжал подлокотники — он нервничал. Сверху легла рука Женевьевы:
— Всё будет хорошо…
— Три… два… один… — закончил отсчёт механический голос.
На голографическом экране варп‑туннель рассыпался на мириады звёзд.
— Дислокация флота Медведей, быстро! — скомандовал герцог.
— Две тысячи километров, мой герцог, как вы и сказали, — спустя десять секунд сообщил адмирал его флота, повернув к нему удивлённое лицо.
Тибо выдохнул: пока Ратибор его не обманул и отвёл флот на обговорённое расстояние.
— Связь с Гастоном, — приказал Тибо. Его голос стал командным, никакой нервозности.
— Связь установлена, мой герцог, — через несколько секунд сообщил лейтенант‑оператор.
Голографический экран моргнул, и на нём появился Гастон, сидящий в кресле.
— Где мои кредиты, Гастон? — спросил спокойным голосом Тибо. — Я выполнил свою часть договора. Мой объединённый флот в системе «Аквамариновый Пояс».
Гастон внимательно смотрел на Тибо, но продолжал молчать. Наконец он соизволил заговорить:
— Вы правы, герцог. Ваш флот в системе, но бой до сих пор не начался.
— Как, по‑вашему, я его начну? — усмехнулся Тибо. — Флот противника в двух тысячах километров. Мои корабли уже начали движение в его сторону. Но я не вижу своих кредитов, Гастон.
— Хорошо, герцог. Дом Валуа не намерен вас обманывать, — произнёс Гастон.
Тибо улыбнулся: на его счёт пришли пятьсот миллиардов кредитов.
— Продолжаем движение в сторону противника, — приказал Тибо и отключил связь.
Герцог повернул голову к Женевьеве — она улыбнулась и кивнула.
— Всему флоту: по моему приказу — готовность сменить курс и начать разгон для варп‑прыжка в звёздную систему «Орфейские Звёзды», — скомандовал герцог де Мерови.
— Я не ослышался, мой герцог? — удивлённо спросил адмирал.
— Нет, адмирал. По моему приказу мы должны будем покинуть систему! — В голосе Тибо прорезалась сталь, и адмирал предпочёл не уточнять причину отхода флота.
Через пару минут Тибо посмотрел на Женевьеву. Флот всё ещё продолжал движение к кораблям Великого Дома Северных Медведей — расстояние быстро сокращалось.