Дайсукэ сделал вид, что задумался. На самом деле он давно решил, что необходимо заключить союз с этим молодым князем и его Домом. Дайсукэ тоже планировал выкинуть Валуа из восточного сектора, но сделать это без поддержки он не мог. А тут судьба свела его с этим молодым князем — решительным, амбициозным, жаждущим мести.
Дайсукэ внимательно посмотрел на Ратибора. Он уже изучил историю двухсотлетней давности этого Дома: князь был точной копией голографических изображений, которые ему удалось достать за большую сумму кредитов в Военной имперской академии звёздного флота. Тот же острый взгляд и цвет глаз, та же линия подбородка — словно время не властно над родом Северных Медведей.
— Ратибор‑сан, я прошу вас изменить ваши планы, — негромко произнёс Дайсукэ, подбирая слова с ювелирной точностью. — Наказать тех, кто уничтожил флот, вы ещё успеете. Но сохранить жизнь вашему союзнику вы можете не успеть.
— Союзнику? — князь слегка приподнял бровь, его взгляд стал пронзительным. Он словно пытался заглянуть в самую душу собеседника.
— Именно, Ратибор‑сан. Я предлагаю вам союз, — голос Дайсукэ зазвучал твёрже. — Вы получите всё, что вам требуется для ведения войны. Ресурсы, разведданные, торговые маршруты. А я сам тоже начну военные действия против Домов в восточном секторе, которые подконтрольны Валуа. Это будет выгодно всем: вы ослабите влияние Валуа в своей части звёздного сектора, а я очищу восточный сектор от их марионеток. Мы нанесём удар одновременно — с двух направлений. Они не успеют отреагировать.
Дайсукэ видел, что князь задумался. Он не торопил. Дайсукэ привык ждать — годы интриг и политической игры научили его терпению. В кабинете повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь тихим гулом систем дворца.
Звёздная система «Опорный круг». Корабль-матка «Стальная Берлога». Ранее…
В зале переговоров висела тяжёлая тишина после моих слов. Никто не видел меня ещё в таком состоянии — лицо побледнело, а пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Воздух словно сгустился, наполнившись напряжением.
Себастьен вздрогнул, когда на его коммуникатор пришло сообщение. Мельком глянув на экран, он на мгновение отвёл взгляд, будто не веря прочитанному, но тут же вернул его обратно. Внимательно перечитав текст, он поднял глаза на князя. Тот всё ещё стоял в центре зала, но, почувствовав взгляд Себастьена, резко повернулся и посмотрел на него.
— Мой князь, вам следует это знать, — начал Себастьен, стараясь говорить ровно, несмотря на волнение.
Я молча кивнул, давая понять, что слушаю.
— Пришла информация из Дома Сато‑Дзё, — Себастьен сделал короткую паузу, подбирая слова. — Несколько часов назад умер один из братьев Дайсукэ при загадочных обстоятельствах. По описанным симптомам я могу сделать вывод, что его устранили либо Меровинги, либо Валуа. Но интересов Меровингов там нет, да и своих проблем им теперь хватает: Женевьева бы не стала этим заниматься, тем более Тибо. Значит, вывод очевиден. Это Валуа. Похоже, они решили привести к власти своего ставленника и убрали первого претендента на кресло главы Дома — на случай, если Дайсукэ умрёт.