Он тепло улыбнулся Рейне.
– Ого! – протянула она растерянно, но глаза у нее загорелись, засияли. – Но… разве Маргит не будет ругаться? Что я… эта… бездельница! Она же моя мачеха.
Рейна вздохнула украдкой и расправила складки платья на коленях. Хотя ей очень хотелось, чтобы все было так! Она хотела учиться, но Маргит не давала даже освоить чтение и письмо. Стоило заговорить об этом, как она шипела, что Рейна лентяйка и просто пытается ускользнуть от работы по дому.
Хельг потянулся и снова погладил девочку по голове. И подумал, что зря ставил свою внешность во главе угла. Рейна не смотрела на него со страхом или отвращением. Скорее, наоборот, в ее глазах была затаенная надежда.
– Не будет. Потому что она твоя мачеха. А я не только твой дядя, но и хозяин замка. И забираю тебя к себе воспитанницей. Теперь тебе будет помогать Санна, ты уже с ней знакома. Она моя новая жена. А Маргит если попытается ругаться, то уйдет из этого замка. И ты ее больше никогда не увидишь. Но, Рейна, ты должна мне пообещать, больше не скрывать, если Маргит будет тебя ругать или нагружать работой. Или… если ударит. Поняла?
Хельг приподнял остренький подбородок девочки и заглянул ей в глаза. И постарался дожать ее очень строго, сказав напоследок:
– Будешь меня слушаться? Пообещаешь мне это?
Рейна активно закивала. У нее было такое выражение лица, как будто она получила на день рождения подарок, о котором не смела и мечтать.
– Обещаю! Спасибо тебе, дядя!
Она подбежала и крепко-крепко обняла Хельга. И даже не взглянула на его лицо. Хельг осторожно обнял Рейну за плечи и крепко прижал к себе. Так, что она пискнула. А потом чмокнул ее легонько в макушку и отпустил. Хельг кивнул на дверь.
– Беги к Ингельду. Расскажи ему новость, что у него теперь есть сестричка. И скажи ему, что отец попросил его защищать тебя. Он мальчик смелый и умный. Так что обязательно поможет тебе. А потом сбегайте к кухарке и скажите, чтобы на обед испекла те сладкие пирожки с вареньем, что ты любишь. Тебя нужно откормить, а то как птичка. А я пока поговорю с Маргит и поищу Санну. Она точно сможет помочь тебе освоиться в нашем крыле, ты ведь очень застенчива. И выберете с ней ткань для новых платьев. Нужно красиво одевать тебя, как маленькую принцессу, раз я взял в жены Санну, дочь Повелителя Севера, верно?
Хельг собрал слуг внизу, в главном зале замка, как воинов в строй. Это была самая большая комната, и каждый звук здесь разносился с прохладным звоном, едва ли не с эхом.
Люди стояли напряженно, переглядываясь друг с другом. Кто-то перебросился шепотом между собой фразами, неужели что-то пропало и теперь ищут вора. Ведь Хельг выглядел довольно грозно. Он стянул свои серебристые волосы в тугой низкий хвост, будто нарочно выставляя напоказ шрамы. Светлые глаза смотрели цепко, как коршун впивается когтями.
Хельг прошелся взад-вперед мимо всех, черные сапоги стучали так громко и грозно, что каждому в комнате захотелось поежиться.
– Моя жена Санна пропала, – гулко разнесся голос Хельга по залу. – И не может быть, чтобы снова никто не видел ничего и не слышал! Особенно после ее первого побега! А иначе зачем мне такие слуги, которые не могут уберечь в замке одну хрупкую девушку?!