— Что читаем, красавицы? — протянул русоволосый, опираясь ладонями о стол.
Девушки переглянулись.
— Мы занимаемся, — осторожно ответила та, что напомнила мне Риэль.
— Вот как? — парень наклонился ниже. — А я думал, скучаете.
— Скучать нам некогда. — Девушка попыталась улыбнуться, правда, улыбка вышла кислой. — Нам правда нужно заниматься. Подготовиться к завтрашнему занятию по истории и… другому.
Она говорила вежливо. Слишком вежливо. Так говорят девочки, которых учили не грубить старшим, не провоцировать и надеяться, что вежливые слова защитят лучше ножа.
Чушь!
Раньше я тоже в неё верила, но потом поняла, что в иных ситуациях тебя услышат только благодаря кулакам или магии.
Вежливые слова никогда никого не защищали.
— Подготовиться можно и позже, — вмешался второй, обходя стол. — Мы ненадолго.
Подруги девушки начали поспешно собирать книги.
— Простите, нам пора.
— Куда же вы? — русоволосый улыбнулся шире. — Мы только подошли. Надеялись познакомиться. А может, и подружиться. — Его улыбка стала ещё более отвратительной.
Я сильнее сжала ручку. Так, что даже хрустнуло в пальцах.
Не моё дело.
Вообще не моё.
Элора, приди в себя! Тебе нельзя привлекать внимание. Нельзя лезть в неприятности. Нельзя ввязываться в чужие проблемы, когда по самые уши погрязла в собственных бедах.
Девушки поднялись. И тогда русоволосый схватил светленькую за руку. Грубо. Так, что она даже вскрикнула от боли.
Вот сволочь…
— Мы недоговорили.
Он дёрнул её к себе, и книги, которые она прижимала к груди, упали на пол.
— Отпустите, — тихо сказала девушка.
Тихо, но я всё равно услышала.
— А если нет?
Она побледнела.
Подруги застыли рядом, растерянные и напуганные. Одна открыла рот, будто собиралась позвать на помощь, но второй старшекурсник лениво шагнул к ней, и она тут же сжала губы.
Как назло, в библиотеке рядом никого не было. Ну, кроме меня, конечно же… Где-то далеко шелестели страницы, скрипел пол, но здесь, между высокими стеллажами, мы будто оказались отрезаны от всего мира.
— Отпустите меня, — повторила девушка, уже тише. — Пожалуйста…
Русоволосый наклонился к её уху и что-то прошептал.
Я не расслышала слов, но увидела, как она сначала побледнела ещё сильнее, а потом резко вспыхнула — от стыда ли, страха или унижения. Скорее, от всего вместе. Он же, мерзавец, улыбнулся и положил ладонь ей ниже спины.
У меня внутри что-то оборвалось. Сначала стало противно, потом пальцы сами сжались в кулаки.
На одно мгновение передо мной предстала не незнакомая первогодка. Передо мной была Риэль. Или Селина. Маленькая, испуганная, с застывшим в глазах вопросом: почему никто не приходит мне на помощь?
Как тогда, три года назад, когда Тарен не справился, а я опоздала.
Я встала. Стул скрипнул по полу слишком громко. Оба старшекурсника обернулись не сразу. Сначала — девушки. Светленькая посмотрела на меня так, будто не поверила, что кто-то вообще решился пошевелиться.
Да я и сама не верила.
— Оставь её, — сказала ровно.
Голос прозвучал хрипло. Не грозно. Даже не особенно громко.
Но достаточно отчётливо.