Я огляделась, ежась от холода. Белая тишина. Снег медленно падал с темного неба. Пепел под ногами почти не было видно — всё скрыла зима.
— Красиво… — прошептала я.
— Это место должно тебе напоминать, — спокойно сказал Рекс.
Я повернулась к нему. Он смотрел на меня внимательно, слишком внимательно.
— Напоминать о чём?
— О том, что ты способна на большее, чем сама себе позволяешь.
Я нахмурилась.
— Я и так стараюсь.
— Нет, — тихо сказал он. — Ты всё время сдерживаешься.
Снег ложился на его светлые, почти белые, волосы и плечи, таял на коже.
— Турнир — это не тренировочная арена, Элейн. Там тебя не будут жалеть. Там тебя будут убивать.
Он сделал шаг назад и в его руке вдруг вспыхнуло холодное серебристое пламя магии.
— Поэтому пора попробовать сражаться в полную силу.
Я медленно выдохнула и сердце забилось быстрее.
— Сейчас?
— Сейчас.
Он даже не предупредил и мгновенно атаковал. Магическая волна ударила в меня так резко, что снег под ногами взметнулся вверх, а воздух вспыхнул холодным светом. Я едва успела выставить щит. Удар был… страшный. Сила прошла через руки, словно электрический разряд, и меня отшвырнуло на пару шагов назад.
Он не шутил.
Я подняла голову. Волосы липли к лицу, дыхание стало горячим и быстрым. Снег кружился между нами.
— Хорошо, — тихо сказала я, уже предвкушая, как тяжело мне будет противостоять Псу Его Величества. Хоть и бывшему.
Глава 66. Ноа и столица Гранатового королевства
— Вот как? — отец откинулся на спинку кресла, потирая короткую седую бороду. — Так значит, король выставил своего сына на турнир?
— Да, — я кивнул, поглядывая на поднос с чаем. После долгой тренировки я ужасно хотел чего-то теплого, зима выдалась суровая, но пока старший не начнет, я не мог притронуться к напитку. — Он обучается в элитной частной академии Алуру. Их взяли в Турнир без отборочных.
— Это ерунда, — отмахнулся отец, блеснув на пальце дорогим кольцом. Наконец он подтянул к себе свою чашку. У меня даже рот наполнился слюной. — Частные академии — только пустая трата времени. В них только задницы лижут, но ничему толковому не учат. Я хочу, чтобы ты сразился с ним.
— Уж как распределят, — я уже было потянулся за чашкой, но отец остановил свою в миллиметре от губ. — Это не от меня зависит.
— Мне учить тебя, как договориться за такую мелочь? — он выглядел разочарованным. — А в прочем, я в спонсорах Турнира. Пожалуй, я сам замолвлю словечко распределителю. Вот чего я так долго ждал. Чтобы мой сын одолел королевского наследника. Именно с таких моментов и начинается раскол.
— О чем ты? — я насторожился, даже позабыв о чае. — Ты что-то задумал! Отец! Я устал быть пешкой в твоих руках.
— А я устал, что ты сам ничего не можешь сделать, — по взгляду отца было не понять, что он конкретно имеет в виду. — Скоро сам все увидишь. А пока… Ты уже собрал вещи?
— Да, к завтрашнему утру меня уже ждут в столице, — кивнул я, наконец с жадностью хватая чашку. Горячий чай опалил горло. — Кстати, помнишь ту девушку, которую мы с Бенжамином пытались спасти от суда? Она тоже участвует в Турнире. За победу король даст ей титул и службу при дворе.