— Как это понимать, Бенжамин? — сразу начал король, стоило двери позади нас закрыться. — Ты клевещешь на молодого Риксона, останавливаешь весь турнир. Ты видел что-то? Он употреблял зелья?
Бен молчал. А я только сейчас понял, кто именно затеял все это. Что ж, будь на моем месте кто угодно другой — даже разбираться бы не стали. Но мне повезло пройти досмотр и выйти почти сухим из воды.
— Господин Риксон очень разочарован, — продолжил король. Надо же, даже он стелился перед моим отцом. — Раз ты все выдумал и умышленно оклеветал Ноя, я вынужден наказать тебя. Ты отправишься в ссылку за свои деяния. Я…
— Ваше Величество, прошу простить, — я встал на одно колено. — Должно быть, Бенжамин видел как я пил синий чай и принял его за допинг.
— Вот как? — мой отец изогнул бровь, кривя губы. — Так помыслы второго принца были чисты?
Я повернулся к Бэну, показывая, что его очередь оправдываться.
— Д-да… — наконец выдал он. — Я действительно видел, как Ноа пил что-то синее
Бэн нервно сглотнул. Я видел, как дрожат его пальцы, как он избегает смотреть на короля и наших отцов.
— Я… правда видел, — начал он, запинаясь. — У него была бутылка. Синяя жидкость… я подумал…
— Подумал, что это допинг? — холодно уточнил мой отец.
Бэн кивнул, опуская взгляд.
— Я не хотел останавливать турнир… Я просто… сообщил надсмотрщикам.
В комнате повисла тяжёлая тишина.
Король медленно постукивал пальцами по подлокотнику трона. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькала раздражённая искра.
— Молодой человек, — наконец произнёс он. — Ваше недоразумение стоило турниру остановки, а участнику — подозрения в мошенничестве.
Бэн побледнел.
Я понял, что ещё немного — и его действительно отправят куда-нибудь подальше от столицы.
— Ваше Величество, — снова сказал я, не поднимаясь с колена. — Прошу не наказывать его строго.
Мой отец тихо хмыкнул.
— И почему же?
— Потому что это моя вина, — ответил я спокойно. — Я пил тот чай прямо перед стартом. Он действительно выглядит… подозрительно.
Король слегка наклонил голову.
— Чай?
— Синий чай из пустынных цветов, — пояснил я. — В Буре его пьют постоянно. Он охлаждает организм и помогает переносить жару. Но со стороны это легко принять за зелье.
Я сделал паузу и добавил:
— Бенжамин лишь проявил бдительность.
Отец внимательно смотрел на меня. Слишком внимательно. Он прекрасно понимал, что я сейчас делаю. Король вздохнул.
— Что ж… — произнёс он. — Похоже, здесь действительно произошло недоразумение.
Бэн поднял на меня изумлённый взгляд.
— В следующий раз, — продолжил король, — прежде чем обвинять участников турнира, убедитесь в своих подозрениях.
— Да, Ваше Величество, — тихо сказал Бэн.
— Можете идти. Второй этап скоро начнётся.
Я поднялся. Мы поклонились и быстро направились к двери.
Только когда она закрылась за нашими спинами, я услышал, как Бэн выдохнул так, будто только что перестал задыхаться.
Мы прошли пару шагов по коридору.
— Зачем? — вдруг спросил он.
Я пожал плечами.
— Затем, что ты всё равно идиот.
Он нахмурился.
— Ноа…
— Ты показал мне кабинет, — перебил я. — Тот самый. Где пропала моя мать.