— Я спасла свой залог, комтур, — прошептала Алена, с трудом переводя дух. Ее пальцы слабо погладили его мокрую спину. — Мертвый каратель не сможет вернуть мне рудники.
Уголок рта Керна дернулся в слабой, усталой усмешке.
Он медленно, с тягучим усилием вышел из ее тела.
Алена судорожно вздохнула от внезапного холода. Горячая семенная жидкость потекла по ее бедрам, капая на базальт. Мышцы ныли, внутри все пульсировало сладкой, тупой болью, но ее сознание было кристально ясным.
Керн помог ей спуститься со столба, бережно придерживая за талию, пока ее босые ноги не нашли опору на полу.
Затем он поднял с земли свой камзол, накинул его на ее плечи, тщательно запахнув плотную ткань на ее груди.
Сам он быстро привел в порядок одежду, застегнул ремень и подобрал с пола палаш.
Он подошел к телу Линдберга, валявшемуся в расщелине, вытащил из кармана мертвого графа связку ключей от секретных сейфов и повернулся к Алене:
— Гон подавлен. Но Альбрехт не станет ждать.
Он не успел сделать шаг к выходу.
Глухой, чудовищный удар потряс основание Цитадели.
Земля под их ногами подпрыгнула на добрых полдюйма. С потолка каземата рухнул многопудовый кусок базальта, с грохотом расколовшись о плиты пола в двух шагах от них.
Сверху, сквозь толщу сотен футов камня, донесся протяжный, раскатистый вой тяжелых осадных мортир.
Один. Второй. Третий.
А следом за разрывами бомб каменные своды Цитадели всколыхнул чудовищно усиленный магией голос.
Он доносился из всех вентиляционных шахт и слуховых ходов крепости — металлический, холодный, надменный голос великого князя Альбрехта:
— Родерик Керн! Именем регента империи и Тайного совета!
Новый удар бомбы заставил задрожать стены.
— Твоя Канцелярия пала! Государь при смерти! Ты обвинен в государственной измене, цареубийстве и черном колдовстве! У тебя есть ровно один час, чтобы сложить оружие и выдать государственную преступницу Агнесс де Вальер!
Голос принца звенел ядовитым торжеством:
— Через шестьдесят минут мои батареи сотрут Цитадель в щебень вместе со всеми, кто находится внутри! Время пошло, комтур! Выбирай: плаха или погребение заживо!
Глава 13: Высокий трибунал Короны
Пыль от рухнувшего базальтового свода еще не успела коснуться каменных плит, когда второй снаряд осадной мортиры ударил в основание внешней башни.
Глухой, утробный толчок прошел снизу вверх, отдаваясь в костях стоп тупой, вибрирующей болью. В вентиляционных ходах завыло: колоссальное давление разорванного воздуха вытолкнуло в каземат клубы едкого порохового дыма и серного чада.
Голос Альбрехта затих, растворившись в металлическом скрежете оседающих перекрытий.
Один час. Шестьдесят минут до того, как три осадных легиона превратят монолит Цитадели в братскую могилу.
Керн не взглянул на потолок, откуда тонкими струйками сыпалась вековая штукатурка.
Его пальцы, все еще хранящие следы ее крови и сока ее растерзанного лона, сомкнулись на рукояти палаша. Стальные глаза комтура были чистыми, вымороженными до абсолютного нуля. Зверь внутри него не исчез — он лишь подчинился холодной воле стратега, загнав первобытное бешенство в узкое русло тактического расчета.