За этой фразой скрывалось не просто пожелание, а обязательное условие помощи.
«А помощи ли?.. На какую же сделку я пошел, чтобы спасти Терру? И самое важное — что Несущий свет потребует взамен, не сейчас и не завтра, но потом? И мягко, будто прося, так что если бы услышавший такую просьбу сторонний человек не знал бы, кто с ним говорит, и мог бы ошибочно предположить, что эта просьба из тех, которые можно игнорировать. И горе рухнуло бы на него с неотвратимой мощью того, между чьих рогов вращаются две звезды. Не сразу, быть может через множество жизней, быть может, когда невежда уже бы и забыл о таком одолжении…» — рассуждал Хелл, наконец полностью осознав, у кого он будет в долгу, если использует это на Терре.
Тигр опустил голову, пока Чак продолжал настраивать заклинание чертежа, поражаясь и хваля настолько умело сплетенный цикл. «Бывает ли так, что пророк одного бога начинает вдруг работать на другого?» — спросил он сам себя и тут же одернул. Каких-то пару недель назад он и не знал ни про каких богов, жатв и даже и не мечтал стать Странником, а вот сейчас…
— Начинаю применять на нашем образце. Только скопирую геном, чтобы случайно не испортить исходник! — прозвучал голос Чака Вульфена, прервав раздумья Хелла. — Так… что-то опять не сходится. Чертёж не трансформирует Генезис. Ему чего-то не хватает.
Перед глазами пророка вновь пронеслись картины Жатвы и летящих наперегонки к Терре кораблей антицивилизаций Чёрных Звёзд, и он вдруг понял, чего именно не хватает чертежу.
— Я согласен, — произнес Хелл вслух.
Заклинание трансформы Генезиса сработало.
Пораженный Чак наблюдал за формированием нового вида оружия против Тирипса, даже не обратив внимания на последние слова Хелла. А ведь именно в этот момент сделка была скреплена. Однако тигра это не волновало. Теперь он мог спасти Терру от всего, что бы ей ни угрожало, зная, что за это когда-нибудь придётся заплатить сполна по внезапно предъявленному счету.
* * *
Чак восхищенно потер вспотевшие под рукавицами ладони.
— Крутая штука получилась. Может, мне тоже поспать не урывками? Глядишь, и сам смогу такие же заклинания трансформации выдумывать. Теперь понятно, почему ты пророк.
Перед нами на столе в двух пробирках металось сразу два разных вида биологического оружия: Генезис обычный, враг всего живого, и Генезис терроформирующий, враг исключительно Тирипса и прочих нечистот.
— Хоть на корабль выпускай в качестве пылесоса, — по-мальчишески улыбался Чак, глядя на меня с поднятым забралом волкошлема.
За время пребывания на Терре он прилично оброс. Из его костюма на меня взирал будто вылезший из заморозки древний, довоенный, косматый и бородатый лесоруб.
— Только не на «Обаму», — отозвался я устало. — А то сожрет нам всю электронику, расщепив на воду кислород, озон и метан с бутаном.
— Погоди-ка… Я понял твой замысел! Да ты чёртов гений! — восхитился Чак.
Я заглянул в его расширенные каре-зеленые глаза. Маг был под воздействием стимпака, и, скорее всего, уже не один день.
«Ничего, Чак, потерпи еще немного. Скоро твоя война закончится. Вернёшся на свою Землю и забудешь свою идею перемещать Самалит на Терру», — мысленно говорил я сам с собой так, чтобы он не услышал, попутно забирая со стола модифицированный Генезис и пряча его в нагрудные боксы разгрузки.