— А если я докажу, что мы можем сравниться?
С моей стороны это было форменным отчаянием, почти паникой. Я не знал, что сказать ей, и потому всего лишь выигрывал время, чтобы все обдумать и решить, что же делать дальше. При всем этом я прекрасно понимал, что думать тут особо не над чем и что-то делать как бы тоже… Да, моё состояние можно было назвать паникой.
— Тогда у тебя есть пять дней, чтобы прибыть на конкурс антицивилизаций и доказать, что ты сам способен провести достойную Жатву.
Меня выбросило обратно в кресло. Рядом со мной уже стоял Тейкиай — я заметил его в отражении окна рубки, когда очередной осколок активировал его затемнение. Так оно реагировало на сжигание чего-либо при соприкосновении с корабельным щитом.
— Хелл я посчитал их уравнение, — начал Тейкиай.
— Что? Какое уравнение? — пробормотал я, всё еще находясь в замешательстве.
— Ну, про один миллиард двести миллионов четыреста тысяч погибших на Свит и всех исчезнувших организмов на Терре.
— И что там?
— Вы знали, что Свит-236 населяют разумные крабы?
— И что? Какое это имеет отношение к нашей проблеме?
— Ну какое… Та, с кем вы говорили, оценивает одну душу краба в девятнадцать целых одну десятую человека.
— Ты намекаешь на то, что нам просто не хватит людей, чтобы искупить кармический долг? — не поверил я своим же выводам.
— Похоже на то, что человечество будет истреблено, а Терра посыпана солью.
— А солью-то зачем?
— Соль входит в рацион питания свитанианцев. Это не просто Жатва нас за все наши дела. Это, Хелл Клаус, переселение всех оставшихся крабов с их красного карлика Проксима Центавра под наше яркое Солнце.
* * *
В рубке находилось пятеро. Трое землян, время от времени уходивших отбивать нападения Тирипс-команд, возвращалась каждый раз с вопросами типа: «Ну, что там совет разумных миров?» И если первые пару раз удавалось отмолчаться, то теперь эти трое пришли намеренно-надолго, усевшись в кресла членов экипажа, и уставились на Хелла Клауса, который последние пару часов только и делал, что думал, находясь в какой-то нервозной разновидности медитации, раскачиваясь на кресле и стуча хвостом о пол. Все это время Тейкиай проводил у мониторов, выверяя тактику подавления мятежных групп. Кое-что ему удавалось, кое-что нет. Процент перешедших на сторону Спирита групп был почти в три раза ниже, чем активно воюющего врага, но и это уже радовало.
— В общем, так. Ловите в спирит-канале всю информацию с картинками и моими мыслями по этому поводу, — наконец сдался тигр и поделился с землянами воспоминаниями о диалоге с хитиновой солнце-леди.
— Ты пообещал им самостоятельно устроить жатву на Терре? — удивился Мяч. — Ну ты даешь. А как? Даже если мы все подпишемся, начнем везде круглосуточно бегать Странниками и не переставая рубить, мы не сможем за целую жизнь даже небольшой город вырезать.
— Я просто взял для нас немного времени. Если мы докажем, что у нас есть оружие для Жатвы, то, возможно, у нас будет его еще больше и мы сможем подготовится к вторжению, — скрестил пальцы в замок Хелл.