Наверное, именно в этот момент я окончательно поняла вещь, которой раньше знала только теоретически.
Можно хотеть человека.
Можно остановиться.
И ничего не разрушить.
Я открыла последнюю тетрадь.
– Одну страницу.
– Вы торгуетесь.
– Да.
– Одну.
– Вы быстро портитесь.
– Читайте.
Я перелистнула к нужной дате.
Запись Орена занимала меньше половины страницы.
Состояние Касс.
Старая обработка.
Микроскол основания.
Соответствие архивному описанию.
Физическая подлинность предварительно подтверждена.
Я уже собиралась закрыть тетрадь, когда увидела строку внизу.
Отдельную.
Слово, которое раньше пропустила среди сокращений.
«Контроль».
Я наклонилась ближе.
– Эйдар.
Он подошёл к столу.
Я указала.
Ниже Орен поставил дату встречи с Лиарой.
А рядом коротко записал:
«Касс у носительницы. Подлинный. Контроль до возврата».
Я перечитала дважды.
Потом нашла в следственной хронологии день незаконного вскрытия Цепи.
Совпало.
Лиара действительно вынула настоящий Камень Касс.
Действительно принесла его Орену.
Но в его черновике Камень впервые назывался не товаром.
Не платой.
Не предметом продажи.
Контролем.
Я подняла глаза на Эйдара.
– Завтра нам придётся установить, с чем именно она его сравнивала.
Что сделала Лиара
Слово «контроль» не оправдывало Лиару.
Именно поэтому я ему поверила.
Наутро мы снова разложили её последние недели по столу Службы регалий. Дорвен принёс журналы проверок, Орен – свои тетради, Торен – страницу Невеи и выписки из дела.
Я написала на чистом листе:
«Роэль. Жалобы → штатная проверка: допуск → поиск Орена → тайное окно → Касс снят → сравнение».
Внизу добавила одно слово:
«Контроль».
– Начнём заново, – сказала я. – Что Лиара пыталась установить?
Орен нахмурился.
– Я уже говорил.
– Кусками. Мне нужен метод.
Я указала на Касс.
– Почему именно этот Камень?
– Она считала его стабильным. По нему не было жалоб, короткие проверки шли чисто, история обслуживания выглядела нормально.
Я посмотрела на Дорвена.
– Подтверждаете?
– Да. До исчезновения Касс не давал оснований считать узел проблемным.
– Что вам было нужно от стабильного узла?
Орен придвинул тетрадь.
– То же, чего не хватило вам, когда вы решили, что полукруг на металле доказывает снятие.
Неприятно точное напоминание.
– Контрольный образец.
– Именно. След на оправе ничего не значит, пока не знаешь, какие следы оставляет нормальная работа Цепи. Архивные схемы старого крепления не содержат всех физических допусков. Мне нужен был настоящий узел, который долго работал под сходной нагрузкой и не имел спорной истории.
Дорвен добавил:
– Касс для этого подходил.
Я посмотрела на записи Лиары.
– Она поняла это после разговора с вами?
– Да.
– И спросила, как снять внутреннее крепление.
Орен замолчал.
Торен поднял взгляд.
– Отвечайте.
– Спросила. Я объяснил, какой штатный фиксатор допускает снятие и чего нельзя касаться.
Дорвен резко повернулся к нему.
– Вы дали ей инструкцию по вскрытию Королевской Цепи.
– Да.
– Зная, что у неё нет права делать это самостоятельно.
– Да.
На этот раз Орен не пытался украсить ответ.