В доме, однако, его ждал неприятный сюрприз: в навесных шкафах на кухне было много разной всячины, но не оказалось соли. Покупая продукты в Озерске, он, как и большинство людей в подобных ситуациях, о ней даже не вспомнил.
Замариновав пока только со специями, Артем подумал, что придется идти за солью к соседке. Поморщившись от подобной перспективы, он решил сразу убить двух зайцев: попросить злополучную соль и договориться насчет кабеля для интернета.
Некстати вспомнился анекдот с бородой, в котором мужик идет к соседке за солью, а возвращается уже женатым. До женитьбы Артему было далеко, а вот до соли рукой подать: она ждала его за живой изгородью, в доме, где обитала хрупкая девушка с маленьким сыном и огромным черным котом, который, строго говоря, ей не принадлежал.
Лисовский вышел из дома и, не мудрствуя, обогнул живую изгородь по берегу, где между кустами и водой оставалась широкая полоса вытоптанной травы. Через две минуты ходьбы он уже стоял перед соседским домом.
* * *
Вчера, в сумерках, он разглядел только крышу и тарелку. Сейчас, при дневном свете, дом производил странное впечатление: потемневшие вековые бревна, резные наличники, окрашенные белой краской, и в них — новенькие пластиковые стеклопакеты, блестящая черепица над старыми стропилами, спутниковая антенна у трубы. Как будто кто-то взял избу, насчитывающую пару веков, и безжалостно вживил в нее все приметы настоящего. Завершал необычную картину стриженый газон перед домом с дорожкой из плоских речных камней. На фоне травы по пояс и бурьяна у самого берега он выглядел примерно как галстук на рыбаке.
Артем поднялся на крыльцо и постучал костяшками по притолоке. Подождал. Из дома не доносилось ни шагов, ни голосов. Только озеро тихо плескалось за спиной да в кроне яблони лениво переругивались птицы.
Он постучал громче. Тишина.
Из ближайших кустов появился кот и, подойдя к крыльцу, уселся на нижней ступеньке, обернув лапы толстым черным хвостом. Он сидел и невозмутимо наблюдал за Артемом желтыми глазами.
— Ну, привет, угольная морда, — сказал Артем. — Твоя новая хозяйка где?
Бегемот зевнул, показав розовый язык и внушительные клыки, и отвернулся к озеру, давая понять, что вопрос не по адресу и вообще не в его компетенции.
— Ладно. — Артем спустился со ступеньки. — Учти, в романе твой тезка хотя бы разговаривал.
Кот шевельнул ухом, но головы не повернул.
Лисовский еще раз оглянулся на закрытую дверь и на белые рамы, в которых отражалось небо. Ждать, похоже, было бессмысленно: соседка ушла и вернется неизвестно когда. А тем временем мясо пропитывалось, уголь подсыхал, и каждая минута промедления превращала вырезку от Петровича из будущего шашлыка в будущую проблему.
Артем обошел Варин дом вдоль живой изгороди и направился к воротам. Приоткрыв их, он выбрался на грунтовку, убегающую налево. По ней сегодня утром он ездил в Озерск. Пройдя по дороге несколько шагов, Артем свернул на узкую тропинку, уходящую от грунтовки направо и постепенно удаляющуюся от озера.
Тропинка полого вела в гору между пригорками, поросшими шиповником и молодой березовой порослью. Минут через пятнадцать по обеим сторонам потянулись кусты, за которыми показались первые дома. Чем дальше Артем уходил от берега, тем они чаще встречались.